Le Canadien Michael Woods remporte la 9e étape du Tour de France

PUY DE DÔME - Le Canadien Michael Woods a fourni un effort solitaire impressionnant pour réaliser le plus grand succès de sa carrière cycliste en remportant la neuvième étape du Tour de France, dimanche, au sommet d'une montée légendaire de l'épreuve.

Woods, un Ottavien de 36 ans, a franchi la distance de 182,4 km entre Saint-Léonard-de-Noblat et le Puy de Dôme en 4 heures 19 minutes 41 secondes.

Le Français Pierre Latour a terminé deuxième à 28 secondes de Woods et Matej Mohoric, de la Slovénie, a complété le podium de l'étape, 35 secondes derrière le Canadien. L'Américain Matteo Jorgenson a terminé quatrième.

« Je dois me pincer, j'ai du mal à réaliser. Je n'ai jamais gagné une étape du Tour. C'est quelque chose que j'ai toujours voulu réaliser, et j'avais dit que je voulais le faire, mais c'est quelque chose que je n'avais jamais réussi et j'y suis finalement parvenu », a déclaré Woods.

Porte-couleurs de l'équipe Israel-Premier Tech, Woods n'a aucune ambition au classement général et a fait partie d'une échappée précoce que les principaux concurrents ont laissé se former au début de la neuvième étape.

Woods a réussi à rattraper Jorgenson à 500 mètres du sommet, après que son rival de 24 ans eut quitté le groupe de tête à moins de 50 kilomètres de l'arrivée.

Woods a ensuite lâché Jorgenson sans difficulté et a atteint le sommet du Puy de Dôme, un célèbre cratère volcanique situé dans la région du Massif central, dans le centre-sud de la France, qui avait accueilli une étape pour la dernière fois il y a 35 ans.

« Avec Jorgenson si fort (...) je savais qu'il serait très, très difficile de revenir et j'en ai douté », a déclaré Woods après la course.

« Mais je ne me suis pas vraiment inquiété de cela. Je me suis juste concentré sur moi-même et j'ai continué à y croire. Peu importe le résultat, j'allais donner le meilleur de moi-même jusqu'au sommet. »

Le triomphe de Woods est le deuxième en autant d'années par un cycliste canadien au Tour de France.

En 2022, Hugo Houle avait remporté la 16e étape, une course d'une distance de 178,5 km en Carcassonne et Foix, le 19 juillet. Ce même jour, Woods s'était classé troisième.

En 1988, Steve Bauer avait aussi gagné l'étape initiale du Tour de France. Aujourd'hui, Bauer est le directeur sportif chez Israel-Premier Tech.

« Mike nous a encore montré qu'il est l'un des meilleurs grimpeurs au monde (...) À cause de ma relation personnelle avec Mike et les autres Canadiens dans notre équipe, je ne pourrais pas être plus fier », a mentionné Sylvan Adams, propriétaire d'Israel-Premier Tech, en faisant référence aux Québécois Hugo Houle et Guillaume Boivin.

Houle a complété la course en 85e place dimanche, à 26 minutes 12 secondes de son compatriote canadien. Boivin a fait un peu mieux que Houle avec une 77e place, à 24 minutes 21 secondes de Woods

Après avoir entamé la journée au 32e rang du classement général, à 28 minutes 16 secondes de Jonas Vingegaard, le détenteur du maillot jaune, Woods a fait un bond de 10 places au classement général et son retard sur Vingegaard, toujours meneur au classement cumulatif, est maintenant de 19 minutes 39 secondes.

L'avance de Vingegaard sur Tadej Pogacar a été réduite à 17 secondes.

Les cyclistes profiteront de leur première de deux journées de congé lundi avant de s'attaquer à la 10e étape, d'une distance de 167,2 km entre Vulcania et Issoire.