Les Alouettes ont comblé un retard de 18 points pour vaincre les Elks

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EDMONTON - Le match de samedi pouvait être décisif au classement de l'Est et les Alouettes de Montréal se sont préparés en conséquence pendant leur courte semaine d'entraînement. Une défaite des Tiger-Cats de Hamilton, la veille, a toutefois mis fin au suspense.

Avec la deuxième place dans l'Est en poche, la formation montréalaise a amorcé la rencontre sans grande intensité, accordant les trois premiers touchés aux Elks d'Edmonton. Elle est toutefois revenue de l'arrière pour remporter un quatrième match de suite, cette fois au compte de 35-21.

« Quand vous perdez par autant de points et que vous revenez en force, c'est vraiment génial, a lancé l'entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas. Je ne suis pas impartial, mais je pense que nous sommes une très bonne équipe de football qui joue bien ensemble. De notre côté, personne n'abandonne. »

L'attaque, la défensive et les unités spéciales ont uni leurs forces pour amorcer une remontée victorieuse avant même la fin de la première demie.

Une poussée de 23 points au deuxième quart a complètement changé l'allure de la rencontre. Tyson Philpot a été le premier à atteindre la zone des buts, captant une passe de six verges de Cody Fajardo. Ce touché réduisait l'écart à 21-10.

Deux revirements, gracieuseté de la défensive et des unités spéciales, ont permis aux Alouettes d'ajouter 10 points au tableau.

Dès le premier jeu de la séquence suivante des Elks, Tre Ford a perdu le ballon et Mustafa Johnson l'a récupéré. Le joueur de ligne défensive a parcouru les 38 verges le séparant de la ligne des buts.

Deontez Alexander a ensuite échappé le ballon en tentant de retourner le dégagement des Alouettes, mais Jake Harty lui a arraché le ballon et Brock Gowanlock l'a récupéré. Le botteur Jose Maltos a réussi un placement quelques instants plus tard.

Les unités spéciales ont donné les devants aux Alouettes pour la première fois du match lorsque James Letcher fils a retourné une tentative de placement ratée de Dean Faithfull sur 125 verges d'un bout à l'autre du terrain, à 32 secondes de la fin de la première demie.

« C'était comme un sprint de 200 verges, s'est exclamé Letcher.
 

« C'est la course la plus longue que j'ai faite depuis que je cours sur piste. Une fois que je les ai vu rater, je me suis dit "d'accord, je dois y aller, je dois y aller". Un de mes coéquipiers a pointé [une ouverture] et a dit "hé, va par là, je couvre mon joueur". Et ensuite, je n'ai vu que du vert. »
 

La deuxième demie a été l'affaire de Maltos, qui a inscrit les neuf points au tableau. Il a ses cinq placements dans ce match, le plus long sur 50 verges.

Fajardo a complété 23 de ses 29 passes pour 258 verges, un touché et une interception.

La victoire semblait pourtant presque hors de portée à mi-chemin au deuxième quart en vertu d'une excellente sortie des blocs des Elks.

Kyran Moore a inscrit un touché par la passe dès la première séquence offensive des favoris locaux.

Ce majeur plaçait la troupe de Jason Maas derrière au pointage pour la première fois en quatre matchs. Elle n'avait pas tiré de l'arrière lors de ses trois victoires consécutives contre les Stampeders de Calgary et le Rouge et Noir d'Ottawa.

Taylor Cornelius a conclu la deuxième séquence avec une course de six verges dans la zone des buts en vertu d'un effort de six verges. Moore a ensuite inscrit son deuxième majeur du match à mi-chemin au deuxième quart avant que les Alouettes se mettent en route.

« C'est la même chose, a dit le directeur général et entraîneur-chef des Elks, Chris Jones. Même chanson, environ huitième couplet cette année. Où vous jouez du bon football par moment, pour ensuite jouer un quart et demi ou deux de mauvais football qui se traduisent par une défaite.

« Alors, oui, je suis assez frustré en ce moment. »

Les Alouettes avaient limité leurs adversaires à 15 points ou moins à leurs trois dernières sorties.

Ford a rejoint ses receveurs 21 fois en 30 tentatives pour 216 verges et deux majeurs. Il a également parcouru 47 verges en cinq courses.

L'ancien des Alouettes Eugene Lewis a capté sept passes pour 61 verges. Il a notamment effectué un bloc crucial qui a mené au deuxième touché de Moore.

Les Alouettes avaient déjà une place en éliminatoires avant le début de cette 19e semaine d'activités dans la LCF, avec un rendez-vous prévu en demi-finale de l'Est contre les Tiger-Cats.

L'emplacement où se déroulera cette rencontre demeurait toutefois à déterminer.

La défaite de 33-30 des Tiger-Cats aux mains des Lions de la Colombie-Britannique, vendredi soir, a finalement octroyé la deuxième place dans l'Est aux Alouettes.

Les Moineaux profiteront d'une dernière semaine de congé avant de conclure le calendrier de la saison régulière en accueillant les Tiger-Cats, dans un duel qui aura une saveur de répétition générale avant le début du tournoi éliminatoire.