William Stanback et David Côté sont de retour à l'entraînement

MONTRÉAL - La semaine de congé a fait du bien à tout le monde chez les Alouettes, particulièrement à certains joueurs blessés qui ont pu en profiter pour regagner le camp montréalais lors du retour au boulot du club, mardi.

Ainsi, le demi à l'attaque William Stanback et le botteur de précision David Côté, qui ont raté les deux derniers duels des Alouettes (10-7), étaient de retour avec leurs coéquipiers, sur la surface synthétique jouxtant le Stade olympique.

« Je pense que tous les joueurs disponibles sont de retour, a noté l'entraîneur-chef Jason Maas. Nous en avions grandement besoin: on a payé le prix pour nos 12 matchs en 10 semaines. Ça aurait laissé des traces dans toute formation. »

« Nos équipes médicales ont fait de l'excellent boulot et nos gars ont été très professionnels également. Nous en avons parlé avec eux avant de partir en congé. Nous leur avons dit de ne pas laisser tomber les gars à leurs côtés et de bien faire leur rééducation, sans négliger leur repos. Ils ont fait du bon boulot et ça paraît: ils sont tous de retour aujourd'hui.»

Il est encore trop tôt pour dire si les deux joueurs seront en uniforme pour le dernier duel de la saison, samedi, face aux Tiger-Cats d'Hamilton (8-9), mais les deux joueurs s'alignaient avec leur première unité respective lors de ce premier entraînement après la dernière pause de la saison des Oiseaux.

« Je m'attendrais [à ce qu'ils soient disponibles], a dit Maas. Pour cela, ils devront faire une semaine complète d'entraînement. C'est une chose de penser que tu es prêt à revenir au jeu. C'en est une autre de se taper une semaine d'entraînement avant un match. »

En 13 rencontres cette saison, Stanback, qui était atteint d'un virus, a porté le ballon 140 fois pour des gains de 752 verges et deux touchés. Il a de plus capté 25 passes pour 228 verges et un majeur.

Côté, touché à la hanche, a quant à lui réussi 37 de ses 48 placements pour un taux de 77,1 % cette saison, son plus faible en trois campagnes à Montréal. En 15 matchs en 2023, il a inscrit un total de 139 points pour la formation de Jason Maas.

Meilleure chose... ou presque

Il n'y a pas que les joueurs dont le nom figurait sur la liste des blessés qui ont profité de cette semaine de congé. À ce stade-ci de la saison, à peu près tous les joueurs en uniforme soignent maux et douleurs à différents degrés.

« J'ai pu aller à la maison voir ma femme et mon fils que je n'avais pas vus depuis neuf semaines, alors ça m'a permis de me ressourcer, a fait valoir le quart-arrière Cody Fajardo. Personne n'est à 100 % présentement, alors de pouvoirs soigner vos petits bobos pendant cette semaine, ça fait du bien. »

« Le seul souci, c'est que cette semaine de congé survient après une séquence de quatre victoires. Parfois, ça vous enlève votre erre d'aller. Mais tout le monde est de retour en grande forme et tout le monde comprend l'enjeu. Tout ce qu'on désirait en début de saison est maintenant à notre portée. (...) Je pense que si vous n'avez pas le laissez-passer pour le premier tour éliminatoire, cette semaine de congé tardive est la meilleure chose qui puisse vous arriver. »

Alouettes et Tiger-Cats se livreront samedi le premier de deux duels de suite, alors qu'il est déjà convenu que les deux formations s'affronteront le 4 novembre prochain, à Montréal, en demi-finale de l'Est. La rencontre de samedi est prévue pour 16h.

Si les Alouettes devaient l'emporter, ce serait la première fois depuis 2012 qu'ils inscrivent 11 victoires en une saison. Il s'agirait également de leur première saison victorieuse depuis 2019 (10-8).