Dru Brown et Ottawa ne sont pas en terrain connu en éliminatoires

Le Rouge et Noir d'Ottawa sera en territoire inconnu à son premier match éliminatoire depuis 2018. Ottawa affrontera les Argonauts de Toronto en demi-finale de l'Est samedi après-midi, au BMO Field. 

Ce sera la première fois depuis leur arrivée dans la ligue en 2014 que le Rouge et Noir disputera un match éliminatoire sur le terrain d'un adversaire.

Ottawa a peiné à l'étranger cette saison avec un dossier de 2-7, mais l'entraîneur-chef Bob Dyce ne voit pas ça comme pertinent en vue de samedi.

« Ça ne fait aucune différence, a déclaré Dyce. Je suis dans cette ligue depuis longtemps et en éliminatoires, c'est une autre paire de manches. Vous devez être à votre mieux, à la maison ou sur la route. Tout dépend de comment vous vous préparez et de la façon dont vous exécutez pendant le match. »

Les deux équipes ont divisé les honneurs de leurs confrontations cette saison; Toronto a gagné la dernière rencontre 38-31, à domicile. Le Rouge et Noir tirait de l'arrière 38-6 après trois quarts, avant de marquer 25 points au quatrième quart. 

Dru Brown a terminé le match avec 31 passes réussies sur 43 pour 400 verges, quatre touchés et une interception. 

Il a ensuite conclu la saison régulière avec 445 verges et trois touchés dans la victoire de 37-31 d'Ottawa contre Hamilton, ce qui a mis fin à une séquence de cinq défaites consécutives pour le Rouge et Noir.

Brown bénéficiera du retour de l'ailier espacé Justin Hardy, qui a raté les trois derniers matchs en raison de problèmes de cheville et de dos.

Brown n'a jamais amorcé un match éliminatoire de la LCF, mais il a passé les trois saisons précédentes avec Winnipeg, en soutien à Zach Collaros. Les Bombers ont atteint la Coupe Grey lors de ces trois saisons, remportant la victoire en 2021.

« C'est le match le plus important parce que c'est le prochain match, a déclaré Brown. Chaque match est important. Vous avez un point de vue global, mais mois je me limite à regarder ce qui est juste devant moi, vous voyez ce que je veux dire? Je pense que ça aide. »

Le quart des Argos Chad Kelly a connu des difficultés lors de la demi-finale de l'Est l'an dernier, commettant quatre interceptions dans une défaite de 38-17 contre Montréal. 

Il a toutefois eu un rôle important comme remplaçant dans la victoire de 24-23 face à Winnipeg en finale de la Coupe Grey de 2022: il a notamment réussi une course de 20 verges, ce qui a préparé le touché gagnant. 

Toronto a mené la ligue avec 48 sacs cette année.

« Notre ligne offensive considère ça comme un défi personnel», a déclaré Dyce.

Kelly a été le joueur offensif le plus performant de la LCF en octobre, accumulant 534 verges par la passe et quatre touchés, sans interception. 

« Je m'attends à ce qu'il livre un gros match, a déclaré l'entraîneur-chef des Argos Ryan Dinwiddie. Il n'a pas besoin d'être un super-héros, il doit juste gérer le match et nous mettre dans de bonnes positions pour réussir. »