DeMeco Ryans a transformé les Texans à sa 1re saison

DeMeco Ryans était au secondaire quand un entraîneur lui a dit que s'il voulait faire carrière dans le football, il devrait montrer de l'énergie pour chaque jeu.

Ryans a pris ça à coeur et il a façonné les Texans de Houston à son image, à sa première saison à la barre de l'équipe.

Gagnants de seulement trois matchs en 2022, les Texans peuvent accéder à la finale de l'AFC avec un gain à Baltimore, samedi (match présenté à 16 h 30 à RDS).

« Il y a beaucoup de gens qui ne veulent pas donner le plein effort à chaque jeu, a dit Ryans. Quand toute l'équipe y adhère et met constamment toute la gomme, ça se remarque et ça attire le respect. »

Choix de deuxième tour en 2006, Ryans a passé six saisons en tant que secondeur avec les Texans.

Houston a congédié Bill O'Brien après que l'équipe ait perdu ses quatre premiers matchs en 2020. Romeo Crennel a guidé la formation à un rendement de 4-12 cette année-là.

Ensuite est venu David Culley, remercié après une campagne de 4-13 en 2021. L'année suivante, Lovie Smith a mené les Texans à un dossier de 3-13-1.

Peu s'attendaient à un revirement rapide, mais la garde rapprochée des Texans était optimiste envers Ryans, qui venait de passer deux saisons à coordonner la défense des 49ers de San Francisco.

« Son arrivée a été un grand vent de fraîcheur, a dit le spécialiste des longues remises des Texans Jon Weeks, un coéquipier de Ryans en 2010 et 2011.

« Ç'a été instantané. Ensuite, lui et Nick (Caserio, le DG) ont déniché beaucoup de talent au repêchage. On sentait qu'ils commençaient à bâtir quelque chose de spécial. »

Âgé de 39 ans, Ryans a aussi un côté démonstratif qui plaît beaucoup à ses troupiers.

« Quand il jouait, vous vouliez lutter à ses côtés parce qu'il avait tellement d'énergie, a dit l'ailier défensif Kareem Jackson, lui aussi un coéquipier de Ryans pendant deux ans.

« Il est pareil comme entraîneur. Il a une aura de positivisme et ça vous donne le goût de livrer la marchandise. »

Une part de son succès est assurément liée au brio du quart-arrière recrue C.J. Stroud, qui a récolté 4108 verges de passes cette année (avec 23 touchés et seulement cinq interceptions).

« Nous avons la même grande soif de victoire et la même éthique de travail, a dit Stroud. Nous venons de programmes où il y a une culture de gagnants.

« Je n'ai jamais eu à remettre quoi que ce soit en question avec lui. C'est très plaisant de grandir et de progresser avec lui. »