Julius Peppers et Antonio Gates s'approchent du Temple

Julius Peppers et Antonio Gates ont accédé aux demi-finales de la cuvée 2024 du Temple de la renommée du football professionnel, et ce, dès leur première année d'admissibilité.

Peppers et Gates sont les têtes d'affiche d'un groupe de 25 candidats dévoilé mardi par le Temple de la renommée, et ceux-ci ont été retenus d'une cohorte initiale de 173 nommés en septembre dernier. Le seul autre joueur à avoir franchi cette étape cruciale dès sa première année d'admissibilité est le demi-offensif Tiki Barber.

Huit joueurs qui s'étaient retrouvés dans le groupe final de 15 candidats pour la cuvée de 2023 sont de retour en demi-finales cette année. Il s'agit de Jared Allen, Dwight Freeney, Devin Hester, Andre Johnson, Torry Holt, Patrick Willis, Willie Anderson et Darren Woodson, qui tenteront tous d'être élus après leur échec de l'an dernier.

Parmi les autres joueurs en demi-finales se trouvent Eric Allen, Anquan Boldin, Jahri Evans, London Fletcher, Eddie George, James Harrison, Rodney Harrison, Robert Mathis, Steve Smith père, Fred Taylor, Hines Ward, Ricky Watters, Reggie Wayne et Vince Wilfork.

Du groupe de 28 candidats en demi-finales, 15 accéderont au scrutin final prévu en janvier. Le groupe de 15 finalistes sera ensuite réduit à 10, puis à cinq, lors de la rencontre de sélection prévue tôt l'an prochain. Les cinq derniers candidats devront obtenir les faveurs de 80 pour cent du comité d'électeurs afin d'être intronisés au Temple de la renommée.

Peppers et Gates ont brillé au basketball dans les rangs universitaires américains avant de connaître la gloire sur les terrains de football.

Peppers fut l'un des joueurs de ligne les plus dominants de son époque après avoir été sélectionné par les Panthers de la Caroline au deuxième rang du repêchage de la NFL en 2002, après une carrière de deux ans à l'Université North Carolina.

Quant à Gates, il a joué au basketball dans les rangs universitaires avant de devenir l'un des ailiers rapprochés les plus craints de la NFL _ même s'il a opté pour le football professionnel uniquement après avoir été ignoré au repêchage.

Les Chargers de San Diego avaient parié sur lui et ils ont gagné, puisqu'il a été nommé sur l'équipe d'étoiles de la NFL dès sa deuxième saison en 2004. Il a de nouveau été sélectionné sur l'équipe d'étoiles lors des deux saisons suivantes, et a éventuellement connu une carrière de 16 ans dans la NFL.