L'ancien des Titans, Frank Wycheck est décédé

NASHVILLE - L'ailier rapproché Frank Wycheck, auteur de la passe latérale du « Music City Miracle », rampe de lancement de la seule présence des Titans au Super Bowl, est décédé à l'âge de 52 ans.

Wycheck est décédé chez lui à Chattanooga, après ce qui serait une chute où il s'est cogné la tête, samedi matin.

C'est ce qu'on peut lire dans un communiqué de sa famille publié par Legacy, un cabinet-conseil.

Sa famille a déclaré dimanche, « avec une grande tristesse », que Wycheck a été retrouvé samedi après-midi.

Sa famille donnera suite au souhait de Wycheck de travailler avec des experts pour la recherche sur le CTE et les lésions cérébrales en cours.

Les détails du service funéraire ne sont pas encore connus.

« La famille Wycheck apprécie l'amour et le soutien reçus, mais demande au public de respecter sa vie privée pendant cette période difficile », a déclaré la famille, dans le communiqué.

Membre de trois équipes du Pro Bowl, Wycheck a pris sa retraite après sa 11e saison dans la NFL.

Il a subi deux commotions cérébrales en un mois en 2003, a raté six matchs, puis a fini la saison avec une défaite des Titans au deuxième tour, à Foxborough. Il a alors décidé de prendre sa retraite.

« Les choses physiques, vous ne pouvez pas y échapper, a dit Wycheck à l'Associated Press en 2014. Si vous avez des effets persistants et que vous retournez au jeu, d'après toutes mes lectures et études à ce sujet, ça pourrait s'avérer fatal. »

Le « Music City Miracle » s'est produit avec 16 secondes à jouer dans un match de premier tour le 8 janvier 2000. Ce touché a été classé quatrième parmi les plus grands jeux de l'histoire de la NFL quand la ligue a célébré son centenaire, en 2019.

Lorenzo Neal a capté un botté d'engagement et a remis le ballon à Wycheck. Celui-ci a fait une passe latérale à Kevin Dyson, qui a franchi 75 verges pour le touché gagnant dans les dernières secondes. Le Tennessee a ainsi prévalu 22-16 contre les Bills de Buffalo.

Les partisans des Bills y voient encore une passe vers l'avant (qui aurait été interdite sur ce jeu). Wycheck a déclaré à l'AP en

2019 qu'il n'a jamais douté que sa passe était latérale.

Le Tennessee a ensuite gagné à Indianapolis et à Jacksonville, avant d'arriver à court lors du match du Super Bowl. Les Rams de St. Louis ont gagné 23-16 à Atlanta.

Wycheck a joué 11 saisons dans la NFL débutant en 1993 avec Washington, comme choix de sixième ronde (Maryland). Il a été embauché par les Oilers de Houston en 1995 et a terminé sa carrière au sein du club qui a déménagé au Tennessee en 1997.

Il a terminé sa carrière avec 505 réceptions, 5126 verges et 28 touchés, en 155 matches.

À cette époque, seuls Shannon Sharpe (815), Ozzie Newsome (662) et Kellen Winslow (541) avaient capté plus de passes que lui à sa position.

Wycheck a disputé 137 matches avec les Titans, établissant un record d'équipe avec au moins un attrapé dans 99 rencontres d'affilée.

« Les Titans du Tennessee pleurent la perte d'un membre bien-aimé de notre famille des Titans », a écrit l'équipe sur les médias sociaux, avec une photo de Wycheck en action.

Wycheck a travaillé à la radio sportive de Nashville après avoir arrêté de jouer. Il a également été analyste pour le réseau radiophonique des Titans, jusqu'à la fin de la saison 2016.

Natif de Philadelphie, il a ensuite habité là-bas un certain temps avant de déménager à Chattanooga cet été, pour être près de sa famille. Il laisse derrière lui deux filles adultes et trois petits-enfants.