Les Browns de Cleveland vont déménager à Brook Park une fois le bail du stade expiré

Les Browns de Cleveland quittent leur maison au bord du lac.

Jeudi, l'équipe a officiellement annoncé les plans pour quitter un stade inauguré en 1999, sur la rive du lac Erie, quand le bail à cet endroit va expirer, en 2028. 

Le club va emménager dans un stade couvert à Brook Park, en banlieue.

Le maire de Cleveland, Justin Bibb, a rencontré les propriétaires des Browns, Jimmy et Dee Haslem, qui ont annoncé leurs intentions à cet égard.

Les Browns ont envisagé un plan de 1,1 milliard $ des dirigeants de Cleveland pour rénover le stade, au centre-ville, mais ils se sont plutôt tournés vers Brook Park, à 25 km au sud-ouest. Le projet va coûter 2,4 milliards $.

« En tant que maire, je donnerai toujours la priorité aux besoins des résidents et des entreprises, a déclaré Bibb dans un communiqué. Le Haslem Sports Group veut peut-être un toit au-dessus de sa tête, mais ma responsabilité est de m'assurer que les résidents de Cleveland ont un toit au-dessus de la leur. »

Bibb a ajouté que l'équilibre entre ces priorités « nécessite soin et précision » et que la ville doit être « pragmatique quant à nos nombreux besoins et à nos ressources limitées ».

Le bail de l'équipe dans son stade actuel expire après la saison 2028.

Le mois dernier, la ville a proposé de financer 461 M $ – en partageant les coûts avec les Browns – pour moderniser le stade actuel et les environs, le long du lac.

Les Browns ne sont dans leur stade que depuis 1999. Ils y ont pris place comme équipe d'expansion après que le propriétaire Art Modell ait déménagé l'organisation à Baltimore quatre ans plus tôt, à la suite d'une querelle avec la ville de Cleveland.

Les Browns ont souvent évoqué des problèmes de circulation et de stationnement, parmi les raisons d'envisager un nouveau site pour la formation.

« Brook Park est l'option la plus convaincante pour plusieurs raisons: son emplacement central pour nos amateurs répartis dans la région, sa proximité avec le centre-ville, le transport en commun et l'aéroport, ainsi que la solide infrastructure existante », a écrit David Jenkins, directeur de l'exploitation de Haslam Sports Group, le mois dernier.

Les Browns recherchent un partenariat public/privé pour le projet; ils proposent des obligations pour couvrir le financement venant des contribuables.

« La ville de Cleveland et le succès de son centre-ville restent incroyablement importants pour nous, a écrit Jenkins. Nous reconnaissons qu'un déménagement vers Brook Park pourrait avoir un impact à court terme sur le centre-ville, mais nous pensons que l'activité tout au long de l'année d'un stade couvert peut avoir un impact positif sur l'économie du centre-ville, en particulier lorsqu'associée aux possibilités d'un rivage renouvelé, sans le stade. »

Battus à leurs quatre derniers matchs, les Browns ont une fiche de 1-5 cette année à l'approche d'un match à domicile face aux Bengals de Cincinnati, dimanche.