Christian McCaffrey échangé aux 49ers

SANTA CLARA, Calif. - Les 49ers de San Francisco ont fait l'acquisition du porteur de ballon étoile Christian McCaffrey des Panthers de la Caroline en retour de choix au repêchage.

Les Panthers ont annoncé jeudi soir la transaction qui permettra à McCaffrey de retourner dans la grande région de San Francisco, où il a été une vedette alors qu'il évoluait au football universitaire à Stanford.

Les Panthers ont précisé que la transaction deviendra officielle lorsque McCaffrey aura passé avec ses succès ses examens médicaux.

En retour, les Panthers vont mettre la main sur des choix de deuxième, troisième et quatrième rondes en 2023 et une sélection de cinquième ronde en 2024, selon une personne au courant des détails de la transaction.

Cette personne s'est exprimée sous le sceau de l'anonymat parce que les détails n'avaient pas été annoncés.

Les Panthers espéraient obtenir un choix de premier tour, mais les 49ers avaient déjà cédé celui qu'ils détenaient en 2023 dans une transaction qui leur avait permis de sélectionner Trey Lance l'an dernier.

« Je suis reconnaissant envers tous les gens qui ont aidé à rendre ces 5 1/2 années si spéciales pour moi », a écrit McCaffrey sur Twitter vendredi matin. « Merci du plus profond de mon coeur. (État de la) Caroline, je vais toujours t'aimer. »

McCaffrey rejoint un groupe de joueurs talentueux à San Francisco, mené par le receveur Deebo Samuel, l'ailier rapproché étoile George Kittle et le receveur Brandon Aiyuk.

Toutefois, les 49ers (3-3) n'étaient pas aussi bons au poste de porteur de ballon depuis que le partant Elijah Mitchell s'est blessé à un genou. McCaffrey offre à l'entraîneur-chef Kyle Shanahan un autre élément dans son attaque.

McCaffrey empoche un salaire de 990 000 $US cette année, après que les Panthers eurent remanié sur son contrat pour l'insérer sous le plafond salarial. On lui doit environ 36 millions $ sur les trois prochaines années, mais cette somme n'est pas garantie.

McCaffrey devient le deuxième joueur d'attaque à être échangé par les Panthers (1-5) depuis le congédiement de l'entraîneur-chef Matt Rhule, le 10 octobre. Lundi, ils avaient cédé le receveur Robbie Anderson aux Cardinals de l'Arizona en retour de deux choix au repêchage.

Par ailleurs, cette transaction laisse les Panthers, déjà démunis en attaque, avec très peu de profondeur au poste de porteur de ballon. D'Onta Foreman et Chuba Hubbard devraient batailler pour le poste de partant tandis que Raheem Blackshear pourrait être aussi employé.

Âgé de 26 ans, McCaffrey est considéré comme l'un des porteurs de ballon les plus polyvalents de la NFL lorsqu'il est en santé. Il est capable de courir avec le ballon, de l'attraper et de bloquer.

Il a raté 23 matchs au cours des deux dernières saisons en raison de blessures, mais il a disputé les six parties des Panthers cette saison. Il occupe le quatrième rang de la NFL pour les verges obtenues depuis la ligne de mêlée (607).

McCaffrey a amassé 7272 verges depuis la ligne de mêlée, 3980 par la course et 3292 par la passe, et il a réussi 50 touchés depuis qu'il a fait ses débuts dans la NFL, après avoir été sélectionné au huitième rang du repêchage de 2017.

Il a connu sa meilleure campagne en 2019, alors qu'il a récolté 1387 verges au sol et 1005 verges par la passe. Il était alors devenu le troisième joueur dans l'histoire de la NFL à franchir les plateaux des 1000 verges dans les deux catégories. Il avait aussi inscrit 19 touchés.

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