NFL : les Panthers rebâtiront avec le quart Bryce Young, le 1er choix au total

KANSAS CITY, Mo. - Les quarts ont dominé le début du repêchage de la NFL.

Bryce Young, C.J. Stroud et Anthony Richardson ont été sélectionnés parmi les quatre premiers choix, jeudi, un résultat attendu dans une ligue où les équipes savent que le chemin le plus rapide vers le succès est de dénicher un quart étoile.

Les Panthers de la Caroline ont sélectionné le dynamique Young, de l'Université d'Alabama au premier rang, sept semaines après avoir effectué un échange avec les Bears de Chicago pour obtenir ce choix.

Ils ont préféré le lauréat du trophée Heisman en 2021 à Stroud, d'Ohio State, Richardson, de l'Université de Floride, et Will Levis, de l'Université du Kentucky. Le nouvel entraîneur-chef Frank Reich avait affirmé plus tôt cette semaine que les Panthers avaient pris leur décision lundi, après plusieurs semaines de discussions.

Stroud n'a pas attendu longtemps avant d'entendre son nom, puisqu'il a été choisi au deuxième rang par les Texans de Houston.

Les Texans sont allés chercher de l'aide des deux côtés du ballon, effectuant un échange avec les Cardinals de l'Arizona pour aussi passer du 12e au troisième rang. Ils ont ensuite sélectionné le secondeur extérieur de l'Université d'Alabama Will Anderson fils.

Richardson a été choisi au quatrième rang par les Colts d'Indianapolis, qui commenceront une sixième saison d'affilée avec un quart partant différent. Les Seahawks de Seattle ont complété le top-5 en repêchant le demi de coin de l'Université d'Illinois Devon Witherspoon.

Possédant un puissant bras et un instinct hors du commun, Young se distingue aussi grâce à des caractéristiques recherchées par les entraîneurs, comme son leadership et son éthique de travail.

Le propriétaire des Panthers, David Tepper, a affirmé à la foule réunie à une fête organisée au Bank of America Stadium, domicile de l'équipe, que Young offrait « les meilleures chances de gagner plusieurs fois le Super Bowl ».

Young sait qu'il aura beaucoup de pression sur les épaules, mais il ne s'en fait pas avec ça.

« Quand il y a de la pression, ça me dit qu'il y a une occasion devant moi, a dit Young après avoir été informé des propos de Tepper. C'est amusant d'être dans ces situations. C'est ce à quoi nous avons tous rêvé. »

Les points d'interrogation entourant Young concernent son gabarit, lui qui mesure un peu plus de 5 pieds 10 pouces et pèse 204 livres. Certains observateurs craignent que Young ne soit pas en mesure de survivre aux exigences physiques de la NFL.

Il semble toutefois que les Panthers ne pouvaient ignorer son talent.

Kyler Murray, premier choix lors du repêchage de 2019, est le seul autre quart depuis 2003 à avoir été choisi en première ronde après avoir affiché 207 livres ou moins à la balance lors du camp d'évaluation.

« Ceux qui doutent de moi ont le droit à leur opinion, a dit Young. C'est la beauté du sport. Ça rassemble les gens et ils discutent de ce qu'ils pensent, de qui est bon ou non. Je me concentre sur ce que je contrôle. »

Les Panthers étaient à la recherche d'une solution au poste de quart depuis qu'ils avaient coupé les liens avec Cam Newton. Ils avaient choisi Newton au premier rang du repêchage de 2011 et il a guidé l'équipe vers une participation au Super Bowl lors de la saison 2015.

Le Crimson Tide d'Alabama a présenté une fiche de 30-4 en trois saisons avec Young derrière le centre.

« Le quart que nous obtenons est un gagnant depuis toujours, a dit Reich. Il gagne sur le terrain, il gagne aussi hors du terrain. Il est notre type de gars. »

Pour sa part, Stroud s'était préparé à tous les scénarios après que l'information selon laquelle il avait obtenu un mauvais résultat lors d'un test cognitif eut fait surface. Il avait affirmé plus tôt dans la journée à l'Associated Press qu'il n'avait aucune idée du rang auquel il allait être choisi, disant même qu'il pourrait glisser jusqu'au 20e rang.

Stroud aura la tâche de relancer les Texans, qui ont tourné la page sur l'ère Deshaun Watson.

« C'est le destin qui nous unit, a dit Stroud. Je vais prendre les choses très au sérieux avec cette équipe et je vais travailler très fort pour gagner beaucoup de matchs. »

Finalement, Richardson pourrait rapidement ramener les Colts dans le portrait des éliminatoires. L'équipe espère qu'il s'établira parmi l'élite, alors qu'elle recherche un quart étoile depuis le départ à la retraite surprise d'Andrew Luck en août 2019.

Les deuxième et troisième tours auront lieu vendredi à compter de 19 h. Les rondes nos 4 à 7 seront présentées samedi dès midi.

Bergeron doit patienter à vendredi

Deux joueurs québécois pourraient être sélectionnés d'ici la conclusion de l'événement, samedi.

Matthew Bergeron, un bloqueur de six pieds, cinq pouces et 320 livres qui évolue à l'Université de Syracuse, n'a pas trouvé preneur parmi les 31 premières sélections.

Selon plusieurs experts, le joueur originaire de Victoriaville, et ayant fait ses classes avec les Filons du Cégep de Thetford, pourrait être sélectionné en deuxième ronde.

Un autre joueur de ligne offensive, Sidy Sow, de Bromont, a aussi suscité l'intérêt des recruteurs de la NFL.

L'espoir de l'Université Eastern Michigan pourrait être choisi quelque part entre les cinquième et septième rondes du repêchage de la NFL en 2023.

Tshimanga Biakabutuka est le joueur québécois qui a été repêché le plus rapidement dans l'histoire de la NFL. Le demi offensif originaire de Kinshasa avait été sélectionné par les Panthers au huitième rang du repêchage de la NFL en 1996.

LISTE DES SÉLECTIONS DE 1RE RONDE

ÉQUIPE	JOUEUR	POSITION	PROGRAMME
1. Panthers (choix des Bears)	Bryce Young	Quart-arrière	Université de l'Alabama
2. Texans	C.J. Stroud	Quart-arrière	Université d'Ohio State
3. Texans (choix des Cardinals)	Will Anderson	Ligne défensive	Université de l'Alabama
4. Colts	Anthony Richardson	Quart-arrière	Université de la Floride
5. Seahawks (choix des Broncos)	Devon Witherspoon	Demi de coin	Université de l'Illinois
6. Cards (choix des Rams, puis des Lions)	Paris Johnson Jr.	Bloqueur	Université d'Ohio State
7. Raiders	Tyree Wilson	Ailier défensif	Université Texas Tech
8. Falcons	Bijan Robinson	Demi offensif	Université du Texas
9. Eagles (choix des Panthers, puis des Bears)	Jalen Carter	Plaqueur défensif	Université Georgia
10. Bears (choix des Saints, puis des Eagles)	Darnell Wright	Bloqueur	Université du Tennessee
11. Titans	Peter Skoronski	Bloqueur	Université Northwestern
12. Lions (choix des Browns, puis des Texans, puis des Cards)	Jahmyr Gibbs	Demi offensif	Université de l'Alabama
13. Packers (choix des Jets)	Lukas Van Ness	Secondeur de ligne	Université de l'Iowa
14. Steelers (choix des Patriots)	Broderick Jones	Bloqueur	Université Georgia
15. Jets (choix des Packers)	Will McDonald IV	Secondeur de ligne	Université Iowa State
16. Commanders	Emmanuel Forbes	Demi de coin	Université Mississippi State
17. Patriots (choix des Steelers)	Christian Gonzalez	Demi de coin	Université de l'Oregon
18. Lions	Jack Campbell	Secondeur de ligne	Université de l'Iowa
19. Buccaneers	Calijah Kancey	Plaqueur défensif	Université de Pttsburgh
20. Seahawks	Jaxon Smith-Njigba	Receveur de passes	Université Ohio State
21. Chargers	Quentin Johnson	Receveur de passes	TCU
22. Ravens	Zay Flowers	Receveur de passes	Boston College
23. Vikings	Jordan Addison	Receveur de passes	USC
24. Giants	Deonte Banks	Demi de coin	Université du Maryland
25. Bills (choix des Jaguars)	Dalton Kincaid	Ailier rapproché	Université de l'Utah
26. Cowboys	Mazi Smith	Plaqueur défensif	Université du Michigan
27. Jaguars (choix des Bills)	Anton Harrison	Bloqueur	Université de l'Oklahoma
28. Bengals	Myles Murphy	Secondeur de ligne	Université Clemson
29. Saints (choix des 49ers, puis des Dolphins, puis des Broncos)	Bryan Bresee	Plaqueur défensif	Université Clemson
30. Eagles	Nolan Smith	Secondeur de ligne	Université Georgia
31. Chiefs	Felix Anudike-Uzomah	Secondeur de ligne	Université Kansas State