Les Steelers surprennent à Atlanta; entrée en matière très difficile pour Cousins
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Les Steelers de Pittsburgh ont joué aux trouble-fête pour le match inaugural des Falcons d'Atlanta devant leurs partisans, dimanche après-midi, en provoquant trois revirements pour l'emporter au compte 18-10.
Le vétéran quart-arrière Kirk Cousins a connu une entrée en matière pour le moins ardue derrière le centre des Falcons, étant victime de deux interceptions, en plus d'être limité à 155 verges de gains aériens.
Cousins n'avait pas des airs d'un quart qui a signé une entente de quatre ans et 180 millions $ US, à son premier match depuis le 29 octobre dernier.
La seule passe pour le touché de Cousins a été dirigée vers l'ailier rapproché Kyle Pitts, au deuxième quart. Quant au demi offensif Bijan Robinson, il a récolté 68 verges au sol et 43 autres sur réceptions.
Six bottés de précision réussis en autant de tentatives par Chris Boswell, auteur des 18 points de son club, ont suffi aux Steelers, qui n'ont visité la zone payante qu'une seule fois malgré leur succès.
T.J. Watt a réussi un sac du quart aux dépens de Cousins dans les dernières secondes du quatrième quart pour confirmer le gain des visiteurs.
C'est Justin Fields qui était le quart partant des Steelers puisque Russell Wilson était confiné aux lignes de côté en raison de l'aggravation de sa blessure à un mollet.
Le nouveau coordonnateur offensif de Pittsburgh Arthur Smith a donc obtenu une petite revanche contre son ancien employeur, tandis que le nouvel entraîneur-chef des Falcons, Raheem Morris, a connu un début de saison difficile alors que les attentes sont élevées à Atlanta après six campagnes perdantes consécutives.
Wilson, dont le temps d'entraînement a été limité jeudi et vendredi à cause de sa blessure subie plus tôt dans le camp, était le quart d'urgence des Steelers dimanche.
Wilson a foulé le terrain tout juste avant 10 h 30 pour lancer des ballons pendant 15 minutes à des membres du personnel des Steelers. Il semblait également se déplacer lentement pendant son échauffement.
Wilson est ensuite retourné sur le terrain vers 11 h et a brièvement discuté avec le directeur général Omar Khan. Il a ensuite recommencé à lancer des ballons, à l'entraîneur des quarts Tom Arth, tandis que Fields faisait de même avec l'ailier rapproché Connor Heyward et le receveur éloigné Calvin Austin III. Wilson était toujours au ralenti, alors que Fields y allait à pleine vapeur.
Fields a commencé 38 matchs pendant ses 3 saisons avec les Bears de Chicago avant d'être échangé aux Steelers en retour d'un choix conditionnel de 6e ronde en 2025. Le choix de 6e ronde en deviendra un de 4e si Fields dispute plus de 50 pour cent des jeux offensifs des Steelers en 2024.