Un jeu héroïque préserve l'invincibilité des Chiefs
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Les Chiefs de Kansas City n'avaient pas subi de revers depuis le 25 décembre 2023, une séquence de 14 victoires de suite lorsqu'on y inclut la saison et les éliminatoires.
La séquence des Chiefs est passée à quelques cheveux de prendre fin dimanche après-midi contre les Broncos de Denver, mais une séquence héroïque de Leo Chenal sur le dernier jeu du match a permis aux Chiefs de vaincre les Broncos par la marque de 16-14, pour demeurer invaincus en neuf matchs cette saison.
Les Broncos avaient pourtant tous les pions en place pour surprendre les Chiefs, alors que Wil Lutz avait un placement de 35 verges pour la victoire devant lui. Chenal est toutefois parvenu à se frayer un chemin à travers la mêlée et un brillant plongeon lui a permis de bloquer le botté de Lutz. Les Chiefs ont repris le ballon pour confirmer leur victoire.
« C'est un choc total. Je ne peux rien dire de plus, a dit Chenal. Je ne priais pas nécessairement pour que quelque chose arrive. Ce moment est tellement lourd. Il reste une seconde au cadran, ils vont botter un placement et vous sentez le poids du moment. »
L'entraîneur Andy Reid a dit que les Chiefs ont tiré profit d'une faille qu'ils avaient vu dans le processus des Broncos lors de placements.
« Nous l'avons fait, a dit Reid. Mais nous avons aussi travaillé comme des fous sur cette chose. Ça ne fonctionne pas comme ça normalement. »
Kansas City a ainsi triomphé pour une 15e sortie de suite, remontant à Noël 2023.
Le quart-arrière Patrick Mahomes a complété 28 passes pour des gains de 266 verges ainsi qu'une passe de touché dans la victoire, vers Travis Kelce.
« Toutes les manières de gagner sont bonnes dans cette ligue, a dit Mahomes. Nous vivons pour ce genre de moments. Quand on grandit en jouant au football, on vit pour ces moments de fin de match. Je suis heureux que nous ayons vécu cette expérience. »
Dans le revers, le quart des Broncos Bo Nix n'aura rien à se reprocher. Il a obtenu 215 verges de gains grâce à 22 passes complétées et il a trouvé Courtland Sutton et Devaughn Vele dans la zone des buts pour des majeurs.
« Ils ont simplement réussi un jeu supplémentaire, a dit Nix. Quand nous pensions l'avoir dans nos mains, ce n'était pas le cas. C'est dur. Ce sont deux équipes de football qui s'affrontent, un jour la chance sera de notre côté. »
La rencontre n'a pas commencé comme les Chiefs l'auraient espéré. Après un premier quart sans point, Kansas City a vu les Broncos contrôler une partie du deuxième quart pour prendre une avance de 14-3.
Dès les premières secondes du second quart, Nix a trouvé Vele seul dans la zone des buts et sa passe de six verges a permis aux Broncos d'ouvrir le pointage. Choix de septième tour des Broncos en 2024, Vele a ainsi inscrit le premier touché de sa carrière dans la NFL.
Nix est revenu à la charge avec éclat alors qu'il restait un peu moins de sept minutes à jouer au quart. Cette fois, Nix s'est tourné vers le vétéran Sutton et ils ont offert un jeu spectaculaire. Nix a complété une longue passe de 32 verges vers Sutton et les Broncos ont augmenté leur avance à 14-3.
Mais Mahomes et les Chiefs n'avaient pas dit leur dernier mot. Une courte passe de deux verges de Mahomes a d'abord permis à Kelce de réduire l'écart à 14-10 après deux quarts grâce à son troisième touché de la saison.
Harrison Butker a ensuite réussi un placement au troisième quart ainsi qu'un autre au quatrième quart pour donner les devants aux Chiefs pour la première fois de la rencontre, par la marque de 16-14.
Nix n'en avait toutefois pas terminé avec Kansas City.
Alors que les Broncos avaient remonté le terrain avec moins de deux minutes à jouer au quatrième quart, Nix a réalisé une importante passe de 14 verges vers Sutton en troisième essai pour permettre aux Broncos de garder la possession du ballon.
Le succès de Denver reposait sur un placement de 35 verges de Wil Lutz sur le dernier jeu du match. Les espoirs des Broncos ont été anéantis lorsque Chenal a bloqué le botté.
La séquence d'invincibilité des Chiefs sera mise au défi par les Bills de Buffalo la semaine prochaine, alors que Broncos auront rendez-vous avec les Raiders de Las Vegas.