Le Nord-Irlandais Rory McIlroy souligne la Saint-Patrick avec le titre au TPC Sawgrass

CLASSEMENT FINAL

En cette journée de la Saint-Patrick, Rory McIlroy a utilisé la chance de l'Irlandais pour s'emparer du titre au Championnat des joueurs alors qu'il a facilement défait JJ Spaun lors de la prolongation de trois trous disputée lundi sur le parcours du TPC Sawgrass.

Le Nord-Irlandais a profité des erreurs de son rival pour remporter la prolongation de trois trous pour remporter sa 28e victoire sur le circuit de la PGA et son deuxième titre lors de l'évènement phare du circuit nord-américain.

« Je suis extrêmement fier de remporter mon 2^e Championnat des joueurs. C'est la 3^e fois que je gagne à la Saint-Patrick. C'est un porte-bonheur pour moi », a lancé McIlroy quelques instants après sa victoire.

McIlroy est devenu le 7^e golfeur à remporter le Championnat des joueurs à deux occasions, rejoignant notamment Tiger Woods et Scottie Scheffler. Jack Nicklaus est le seul golfeur de l'histoire à avoir remporté l'évènement à trois reprises.

La prolongation de trois tours se déroulait sur les 16^e, 17^e, et 18^e.

McIlroy a donné le ton à la prolongation en envoyant son coup de départ sur le par 5 en plein centre de l'allée, alors que Spaun a raté sur la droite. Le Nord-Irlandais a atteint le vert avec son 2^e coup, alors que son rival s'est retrouvé dans la fosse devant le vert. Spaun a ensuite raté sa tentative pour l'oiselet, ouvrant la porte à McIlroy qui a réussi deux roulés pour le birdie qui a pris un coup d'avance.

Sur le mythique 17^e trou, l'un des pars 3 les plus célèbres sur la planète.  McIlroy est allé d'un élan contrôlé pour placer sa balle à une trentaine de pieds du trou au centre de l'île pour mettre encore plus de pression sur Spaun. À son tour, l'Américain s'est exécuté, mais sa balle a traversé le vent et s'est retrouvé de l'autre côté du vert, directement dans l'obstacle d'eau.  Le 3^e coup de Spaun a également laissé à désirer quand sa balle a redescendu au-devant du vert le forçant à faire un coup d'approche pour s'approcher de la coupe placée à l'extrémité droite du vert.

« J'ai fait le coup que je voulais faire. J'étais engagé à ce coup et je l'ai pratiqué sur le simulateur avec la même vitesse de vent ce matin, a indiqué Spaun sur le vert du 18e. C'était le choix de bâton parfait, c'était trop bon et ç'a traversé le vent. J'ai fait tout ce que j'avais besoin de faire, mais ça n'a pas été en ma faveur. »

McIlroy s'est contenté d'un boguey après avoir fait trois roulés alors que Spaun a inscrit un désastreux triple boguey pour porter son retard à trois coups avant de disputer l'ultime trou du tournoi.

McIlroy devait simplement éviter la catastrophe au 18e pour s'assurer la victoire. Les deux golfeurs ont raté l'allée du difficile par 4 sur la droite et ont dû se replacer dans l'allée. Le 3e coup de McIlroy a été bien meilleur que celui de Spaun ce qui a sécurisé son triomphe malgré un boguey pour conclure.

« Le vent venait d'une direction complètement opposée ce matin. Je suis heureux d'avoir jouer seulement 3 trous et non pas le parcours au complet. Je me sens mal pour JJ. Il a frappé un bon coup au 17^e et sa balle a percé le vent. Je suis chanceux d'en avoir fait assez pour l'emporter », a expliqué McIlroy.

Dimanche, McIlroy a brillé malgré le temps gris dimanche avec une carte de 68, résultat d'un aigle, quatre oiselets et deux bogueys. McIlroy voulait signer sa victoire la plus importante en six ans lundi, soit depuis son seul titre au Championnat des joueurs, en 2019.

La première prolongation de trois trous en 10 ans au Championnat des joueurs a été causée par un arrêt des activités de quatre heures, dimanche, en raison des fortes pluies qui ont frappé la région.

Déçu d'avoir bousillé une avance de trois coups sur le dernier neuf, McIlroy s'était motivé pour la prolongation en disant n'avoir besoin que de «cinq bons coups pour régler ça».

McIlroy compte maintenant 39 victoires en tout et beaucoup de rythme à l'approche du Tournoi des Maîtres, dans un mois. Le veston vert est tout ce qui manque à McIlroy comme trophée du Grand Chelem. Il n'a pas gagné de tournoi majeur depuis 2014.

Meneur après 54 trous, Spaun a connu plus d'ennuis dimanche et sa carte de 72, la normale, n'a pas suffi pour qu'il puisse mettre la main sur le titre.

« C'est difficile de ne pas être découragé, mais c'était une semaine positive. Si quelqu'un au début de la semaine m'avait dit que j'allais me battre pour le titre en prolongation, je l'aurais pris sans hésiter », a-t-il précisé.

Spaun a mis la main sur une bourse de 2,725 millions $ et est passé au 25e rang du classement mondial, suffisamment bien positionné pour lui assurer une place au Augusta National.