Changements peu probables

COLLABORATION SPÉCIALE

La tradition veut que le commissaire du circuit PGA Tour à l'occasion du Championnat des Joueurs, en profite pour faire le bilan des dernières réalisations et des perspectives d'avenir. Prenant la parole en début de semaine, Jay Monahan, a vanté la progression de son circuit, notamment au plan financier, mais est demeuré très vague à propos des négociations avec le circuit LIV.

Les représentants des deux camps se rencontrent, mais il est difficile a-t-il admis de parler de progrès tant il y a d'éléments obscurs dans ce dossier. Il s'est contenté de dire qu'il avait déjà fait connaitre ses positions et n'avait rien à ajouter. 

Sommes-nous prêts dans un avenir rapproché à voir les joueurs du circuit LIV revenir jouer dans des tournois réguliers du PGA Tour?

Rien de moins sûr. D'autant que le commissaire Monahan s'est félicité des résultats obtenus en 2024 quant à la popularité de son produit. Les amateurs plus nombreux sont satisfaits, les joueurs pour la plupart rassurés quant à leur avenir ne menacent plus de rejoindre l'autre ligue et la quasi-totalité des partenaires commerciaux et des commanditaires ont reconduit leurs ententes. Alors... 

Les dirigeants du Fonds d'Investissement Publics ont un peu moins de leviers importants pour exiger d'importantes concessions au PGA Tour. Ils insistent encore et toujours sur la notion des « équipes » qui ne correspond pas du tout à l'ADN du circuit nord-américain essentiellement basé sur le caractère individuel du golf. 

Ils voudraient aussi obtenir des garanties équivalentes à l'importance de leur investissement en bénéficiant de pouvoirs de gestion que PGA Tour n'est pas prêt d'abandonner.

Jon Rahm, Bryson, DeChambeau et Brooks Koepka sont les seuls à représenter des valeurs sûres dans le camp LIV. Viennent ensuite Cameron Smith et Joaquin Niemann dans une moindre mesure.

Cela n'a donc plus les airs de la grande révolution annoncée par Greg Norman il y a quelques années. Sergio Garcia, Phil Mickelson et Dustin Johnson n'ont plus la cote auprès du public et représentent dorénavant des qualités négligeables. 

Si changements il y a, ce sera donc tardivement l'an prochain à l'approche du renouvellement des contrats liant LIV à ses joueurs. Certains ont d'ailleurs commencé à manifester une possibilité de retour sur le PGA Tour. Cette probabilité fera sans aucun doute l'objet de plusieurs tractations. Les fidèles du circuit Monahan qui ont laissé des centaines de millions de dollars sur la table voudront sûrement cette fois passer à la caisse et laisser les repentants fouiller dans leurs... économies. 

Autre aspect à surveiller, le circuit PGA Tour, de plus en plus conscient du problème de jeu lent lors des tournois, a annoncé que l'on publiera cette année un sorte de palmarès de la rapidité, ou de la lenteur, de ses joueurs. Il faut, a-t-on pris le soin de préciser, que l'exercice soit fait de façon positive et que le tout améliore la situation. Un dossier qui retient l'attention depuis des années et qui n'a jamais été réglé. Pas certain que cette nouvelle tentative, bien que saluée par presque tous les joueurs, s'avèrera vraiment efficace. C'est cependant à souhaiter.

Nous serons avec vous pour les quatre rondes du Championnat des Joueurs. Il s'agit du tableau principal le plus relevé de la saison 2025 avec 25 millions de dollars à l'enjeu, dont 4,5 millions au gagnant. Le parcours TPC Sawgrass demeure l'un des terrains les plus spectaculaires utilisés sur le circuit PGA Tour avec le fameux 17e trou, une normale 3 tout simplement diabolique.

Suivez toute l'action dès jeudi 13 h à RDS et sur le RDS.ca.