Augmentation des dotations, refonte du calendrier : le patron de la PGA, Jay Monahan, a fait mardi plusieurs propositions afin de contrer l'émergence de la lucrative ligue dissidente LIV financée par l'Arabie saoudite.

Selon plusieurs médias, la PGA souhaiterait porter à partir de 2023 la bourse de huit tournois de renom à au moins 20 millions de dollars et introduire trois nouveaux tournois dotés de 25 millions de dollars chacun, sans coupure, comme sur les compétitions du circuit LIV.

Le calendrier pourrait également évoluer avec une saison calquée sur l'année civile, entre janvier et décembre, alors qu'actuellement, le circuit PGA démarre en automne.

Ces changements ont été présentés aux joueurs lors d'une réunion tenue mardi en marge du Championnat Travelers, qui se déroule cette semaine à Cromwell dans le Connecticut.

« Je ne suis pas naïf », a déclaré Jay Monahan mercredi lors d'une conférence de presse à Cromwell. « Si c'est une course à l'armement et que les seules armes sont des billets de banque, le PGA Tour ne pourra pas lutter. Il ne pourra pas rivaliser avec une monarchie étrangère qui dépense des milliards de dollars pour tenter d'acheter le golf. »

« La LIV Golf n'est pas une saine concurrence », a encore jugé le patron de la PGA. « C'est une menace irrationnelle qui ne se préoccupe pas du retour sur investissement ou de la véritable croissance de ce sport. »

Il a toutefois reconnu que la menace posée par la ligue dissidente avait « évidemment accéléré » les plans de circuit de la PGA pour réorganiser son calendrier. Mais « nous avions (déjà) l'intention d'augmenter les dotations des tournois », a-t-il assuré.

Le torchon brûle depuis plusieurs mois dans le monde du golf autour de la création du circuit LIV. Portée par l'Arabie saoudite et l'ancien champion Greg Norman, la LIV Golf, au budget hors norme, aligne des dotations inédites sur les greens (25 millions de dollars par tournoi pour seulement trois jours de compétition au lieu de quatre) et a déjà attiré plusieurs golfeurs de renom comme Phil Mickelson, Brooks Koepka, Dustin Johnson et Bryson DeChambeau.

Le premier tournoi sous le label LIV Golf s'est déroulé début juin à Londres avec la participation de 17 membres du PGA Tour, tous exclus du circuit nord-américain jusqu'à nouvel ordre. Il a été remporté par le Sud-Africain Charl Schwartzel, qui est reparti avec un chèque de 4 millions de dollars.

Il s'agit de la plus grosse crise depuis la création en 1968 du PGA Tour, le circuit professionnel nord-américain où jouent les meilleurs mondiaux.