Phil Mickelson aurait parié plus d'un milliard de $ selon un nouveau livre

Phil Mickelson a parié plus d'un milliard de dollars sur le football, le basketball et le baseball au cours des trois dernières décennies et aurait même tenté de placer un pari de 400 000 dollars sur l'équipe des États-Unis lors de la Coupe Ryder en 2012 à laquelle il a participé, selon un livre qui sera publié par le célèbre parieur professionnel Billy Walters.

Des extraits du livre « Gambler : Secrets from a Life of Risk » ont été rapportés jeudi par Fire Pit Collective et fournissent l'aperçu le plus détaillé à ce jour des paris sportifs de Mickelson et de sa relation avec Walters, un homme d'affaires de Las Vegas qui est largement considéré comme le parieur américain le plus prospère de tous les temps.

Citant des registres de paris et « deux sources très fiables », Walters écrit qu'entre 2010 et 2014, Mickelson a fait 858 paris de 220 000 dollars et 1 115 paris de 110 000 dollars. Il estime que Mickelson a subi des pertes d'environ 100 millions de dollars, alors qu'il a parié plus d'un milliard de dollars au cours des trois dernières décennies.

« La seule autre personne que je connaisse qui ait dépassé ce volume est moi », écrit Walters.

Selon les extraits du livre, en septembre 2012, Mickelson a appelé Walters depuis le Medinah Country Club pendant la 39e Ryder Cup et lui a demandé de placer un pari de 400 000 dollars pour lui sur la victoire de l'équipe américaine.

Walters a répondu en grondant Mickelson : « Avez-vous perdu la tête? Vous ne vous souvenez pas de ce qui est arrivé à Pete Rose? Vous êtes considéré comme l'Arnold Palmer des temps modernes. Vous risqueriez tout ça pour ça? Je ne veux pas en faire partie. »

Walters a ajouté qu'il ne savait pas si Mickelson avait placé le pari ailleurs. Les Américains ont perdu la Ryder Cup par un point face aux Européens.

ESPN a contacté Mickelson pour un commentaire.

Les affinités et les difficultés de Mickelson avec les paris sportifs sont depuis longtemps du domaine public. En 2015, des documents judiciaires dans une affaire de blanchiment d'argent ont révélé que près de 3 millions de dollars avaient été transférés de Mickelson à un intermédiaire d'une « opération de jeu illégale ». En 2021, le Detroit News a révélé que Mickelson avait été lié, dans des documents judiciaires, à un « bookie » présumé de la mafia lors d'un procès en 2007.

Mickelson n'a été inculpé dans aucune des deux affaires, mais des histoires de jeux d'argent ont fait surface tout au long de sa carrière de golfeur, au cours de laquelle il a gagné plus de 96,6 millions de dollars sur les terrains du circuit de la PGA. Le sextuple champion majeur aurait également signé un contrat pluriannuel avec LIV Golf d'une valeur d'environ 200 millions de dollars.

En juin 2022, il a déclaré à Sports Illustrated que ses jeux d'argent étaient devenus « imprudents », « embarrassants » et qu'il s'agissait d'une « dépendance». Il y a deux mois, alors qu'il répondait à une question sur les réseaux sociaux concernant sa dépendance au jeu, Mickelson a déclaré : « Je n'ai pas joué depuis des années. Je suis presque milliardaire maintenant. Merci de m'avoir posé la question. »

Walters a écrit : « Phil aimait jouer autant que n'importe quelle personne que j'ai rencontrée. Franchement, étant donné le revenu annuel et la valeur nette de Phil à l'époque, je n'avais aucun problème avec ses paris. Et ce n'est toujours pas le cas. C'est un grand joueur, et les grands joueurs font de gros paris. C'est son argent qu'il peut dépenser comme il l'entend. »

Selon les extraits du livre, Mickelson a rencontré Walters pour la première fois en 2006. Les deux hommes ont formé un partenariat de paris en 2008, ce qui a permis à Walters d'accéder à des comptes de paris sportifs « offshore » que Mickelson a utilisés pour placer des paris importants. En raison du succès des paris de Walters, les bookmakers refusent souvent de prendre ses mesures ou de limiter les montants qu'il peut parier, de sorte qu'il s'associe à des parieurs qui se voient offrir des limites plus importantes.

« Pendant toutes les décennies où j'ai travaillé avec des partenaires, Phil avait des comptes aussi importants que tous ceux que j'avais vus, écrit Walters. On n'obtient pas de tels comptes sans miser des millions de dollars. »

Walters et Mickelson ont mis fin à leur partenariat de pari au printemps 2014, lorsqu'il a été révélé que les autorités fédérales examinaient une série de transactions boursières qu'ils avaient tous deux effectuées. Ils se sont brouillés après que Mickelson a refusé de témoigner dans une affaire de délit d'initié contre Walters.

En avril 2017, Walters a été reconnu coupable de complot, de fraude en matière de valeurs mobilières et de fraude électronique et a été condamné à cinq ans de prison fédérale. Sa peine a finalement été commuée par l'ancien président Donald Trump.