Hovland comprend Rahm et critique la PGA

Viktor Hovland dit comprendre parfaitement pourquoi Jon Rahm a rejoint LIV Golf, mais le numéro 4 mondial n'a pas l'intention d'être le prochain grand nom à s'engager dans le circuit soutenu par l'Arabie Saoudite.

En entrevue à la baladodiffusion « Fore » en Norvège, Hovland a déclaré qu'il doutait vouloir s'engager envers LIV principalement en raison du format sans coupures du circuit. Il a cependant reconnu l'attrait de l'énorme somme d'argent obtenue par Rahm – plus de 550 millions $, contrat et bonis compris – tout en déplorant l'« arrogance » des dirigeants du circuit de la PGA.

« Il serait un peu trop bête de critiquer les joueurs pour leur départ. Après tout, on n'entend qu'un seul point de vue dans les médias, et il y a beaucoup de choses différentes qui se passent en même temps », a déclaré Hovland en norvégien, tel que traduit par Eurosport Norvège, selon Golfweek. « Je comprends parfaitement pourquoi il est parti. C'est beaucoup, beaucoup d'argent ».

Le statut de joueur étoile de Hovland a pris de l'ampleur en 2023, notamment grâce à sa victoire à la Coupe FedEx en août et à la prime de 18 M$ qui l'accompagne. Il a également remporté le tournoi Memorial, la deuxième étape des éliminatoires du Championnat BMW Championship, et il s'est classé deuxième ex aequo au Championnat de la PGA et au Championnat DP World.

L'année a été extrêmement payante pour Hovland sur le terrain, mais ses gains seraient éclipsés par une offre potentielle de LIV. N'empêche, Hovland affirme que le format du circuit rival ne l'attire toujours pas.

« Je ne pense pas que leur produit soit très bon. Je ne suis pas très favorable, par exemple, à l'idée de jouer sans coupures. Vous avez besoin d'une compétition avec 150 joueurs et d'une coupure. Si vous ne jouez pas assez bien, vous êtes éliminé. Il y a quelque chose qui rend votre jeu un peu plus affûté. Si j'étais allé vers LIV, je ne pense pas que je serais devenu un meilleur golfeur. Et puis, d'une certaine manière, c'est ce qui met fin à la discussion ».

Avant de se joindre à LIV, Rahm avait lui aussi de fortes objections à l'encontre du format de compétition. 

Hovland est par ailleurs le plus récent golfeur à critiquer sans ménagement les décideurs du circuit de la PGA.

La date limite du 31 décembre a été fixée pour que le circuit finalise un accord avec le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite pour une fusion entre les deux circuits. L'accord-cadre, qui inclut également le DP World Tour, a été annoncé en juin, à la surprise des membres du circuit qui n'ont pas participé aux discussions à huis clos.

Le caractère secret de ces discussions a suscité la colère de nombreux joueurs.

« La direction n'a pas fait du bon travail. Ils considèrent presque les joueurs comme de la main-d'œuvre et non comme des membres. Après tout, nous sommes le circuit de la PGA. Sans les joueurs, il n'y a rien », a-t-il déclaré. « Quand on voit ce qui se passe derrière les portes closes, on se rend compte que les dirigeants prennent des décisions qui ne sont pas dans l'intérêt des joueurs, mais plutôt dans leur propre intérêt et pour ce qu'ils pensent être le mieux.

« Après tout, ce ne sont pas des golfeurs professionnels. Ce sont des hommes d'affaires qui disent : "Non, il faut que ça ressemble à ceci et à cela". Il y a beaucoup d'arrogance derrière tout cela. »

Tiger Woods a depuis rejoint le conseil d'administration et est fortement impliqué dans les discussions en cours, alors que le circuit recherche des investissements pour une nouvelle entité à but lucratif, PGA Tour Enterprises. ESPN a rapporté que plus de 3 milliards $ seraient injectés dans la nouvelle entité par Strategic Sports Group, un consortium de milliardaires propriétaires d'équipes sportives américaines.