Rory McIlroy et JJ Spaun devront faire du temps supplémentaire lundi

La prolongation du Championnat des joueurs sera présentée sur RDS2 et le RDS.ca à 9 h lundi matin.

Rory McIlroy et J.J. Spaun devront retourner faire un peu de temps supplémentaire au TPC Sawgrass lundi matin.

McIlroy et Spaun partagent la tête du Championnat des joueurs de la PGA à moins-12 après 72 trous. Les mauvaises conditions météorologiques ont toutefois forcé une interruption de quatre heures dimanche, ce qui a empêché le tournoi de se conclure en soirée en raison de la noirceur.

McIlroy et Spaun disputeront au minimum trois trous lundi matin, les 16e, 17e et 18e trous, afin de couronner un gagnant.

McIlroy a brillé malgré le temps gris dimanche avec une carte de 68, résultat d'un aigle, quatre oiselets et deux bogueys. McIlroy tentera de signer sa victoire la plus importante en six ans lundi, soit depuis son seul titre au Championnat des joueurs, en 2019.

« Je suis debout aujourd'hui avec le sentiment que je devrais retourner à la maison avec le trophée, a indiqué McIlroy. Mais c'est correct. Je vais recommencer et tenter de retourner à la maison avec le trophée demain. »

Meneur après 54 trous, Spaun a connu plus d'ennuis dimanche et sa carte de 72, la normale, n'a pas suffi pour qu'il puisse mettre la main sur le titre.

Tom Hoge (66), Akshay Bhatia (70) et Lucas Glover (71) ont terminé à égalité au troisième rang, à moins-10.

Après une valeureuse poussée samedi, le Canadien Corey Conners a vécu une journée en montagnes russes et il n'a retranché qu'un coup à la normale. Conners a inscrit trois oiselets contre deux bogueys dimanche, pour conclure le tournoi à trois coups des meneurs.

L'Américain Keegan Bradley a été l'auteur du coup du jour avec un trou d'un coup sur la normale-3 du 13e trou.

Une lutte à deux

À quatre coups du meneur Spaun à l'aube de la ronde finale, McIlroy n'a eu besoin que de deux trous pour souffler dans le cou de son adversaire.

Il a d'abord retranché un coup à la normale au premier trou avec une brillante approche puis un roulé de huit pieds réussi, avant d'inscrire un aigle sur la normale-5 du deuxième trou, après avoir placé un coup de 228 verges à 10 pieds de l'objectif.

McIlroy a poursuivi sa ronde en enfilant trois oiselets supplémentaires jusqu'au 12e trou, alors que Spaun a glissé avec trois bogueys et un seul oiselet sur le même nombre de trous.

Les ennuis de Spaun, qui a visiblement eu de la difficulté à négocier verts, ont ouvert la porte à McIlroy au début du neuf de retour et le no 2 mondial s'est installé aux commandes avec une priorité de trois coups après 13 trous.

Mais ce n'est jamais simple avec McIlroy. Un affreux coup de départ l'a mené vers un boguey au 14e fanion et Spaun l'a rejoint en tête à moins-12 un peu plus tard, résultat de deux oiselets en trois trous.

« Quand ce boguey m'a frappé, je devais simplement tenter de me battre à nouveau, a dit Spaun. Je n'avais rien à perdre. J'essaie de rattraper Rory et je ne peux pas vraiment avoir de contrôle sur ce qu'il fait. J'ai commencé à être plus commis sur mes coups et à me faire plus confiance. »

La nervosité de McIlroy s'est emparée de lui au célèbre 17e trou et McIlroy s'est retiré brièvement pour reprendre ses esprits et refaire sa routine avant de frapper, ce qui a entraîné quelques huées. McIlroy a toutefois envoyé sa balle sur le vert et il a inscrit deux normales pour finir sa journée.

Spaun a eu l'occasion de ne laisser aucune chance de victoire à McIlroy sur le 72e trou du tournoi, mais son roulé de presque 31 pieds s'est arrêté tout juste à court, à trois pouces du trou.

Le double champion en titre, Scottie Scheffler, n'a jamais vraiment été dans la course. Il a passé 15 trous d'affilée sans réussir un oiselet entre les troisième et quatrième rondes, et il n'en a inscrit qu'un seul dimanche. Il a joué 73 et il a terminé à égalité au 20e rang.

« D'être capable de rééditer comme champion était quelque chose de très spécial pour moi et j'aurais aimé le faire une autre fois, a déclaré Scheffler. Je n'avais simplement ce qu'il fallait cette semaine. Les golfeurs devant moi ont évidemment mieux joué que moi. »