Tout comme McIlroy, DeChambeau croit que LIV et le PGA Tour doivent « régler leurs différends »

Le quadruple champion de tournois majeurs Rory McIlroy n'est pas le seul joueur de haut profil à croire que les circuits de golf professionnel ne peuvent se permettre de se faire concurrence encore bien longtemps.

Le tenant du titre au Tournoi des Maîtres, Jon Rahm, ainsi que Phil Mickelson et Bryson DeChambeau, sont au nombre des membres de LIV Golf à affirmer à divers degrés que les circuits doivent être réunis avant que les amateurs de golf ne les délaissent tous les deux.

« Les amateurs sont centraux à la santé de notre sport, a déclaré DeChambeau mercredi lors d'une conférence de presse au Trump National Doral, à Miami. Si nous ne les avons pas, nous n'avons pas de golf. (...) Il doit y avoir une façon de régler nos différends, et ça doit se faire rapidement. Ça ne peut pas être l'affaire de deux ans. Ça doit se faire en vitesse pour le bien de notre sport. Trop de gens perdent de l'intérêt. »

La plupart des meilleurs golfeurs au monde seront au Augusta National la semaine prochaine, pour le premier des quatre tournois du Grand chelem.

Le circuit LIV Golf enverra 13 joueurs, incluant sept anciens champions du Masters.

« La seule solution est de trouver un compromis permettant d'unir tout le monde. C'est bien d'avoir les tournois majeurs ensemble, mais je veux performer chaque semaine contre les meilleurs au monde », a insisté DeChambeau.

Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, ainsi que des membres du circuit dont Tiger Woods, ont rencontré le 18 mars dernier aux Bahamas Yasir Al-Rumayyan, gouverneur du fonds public saoudien à l'origine de la création de LIV.

Le fonds saoudien, qui a financé LIV lors des trois dernières années, considère présentement l'idée d'investir dans le PGA Tour pour une somme estimée à 3 milliards $ US.

Cet investissement s'inscrirait en appui à l'entité Strategic Sports Group (SSG) fondée cette année, un consortium de propriétaires d'équipes de sports, d'athlètes et autres célébrités.

En début de semaine, McIlroy mentionnait à Golf Monthy qu'une « correction est nécessaire ». « Ce qui se passe en ce moment ne pourra perdurer dans le temps. Il faut faire front commun afin d'aller de l'avant collectivement, et arrêter cette division qui nous met des bâtons dans les roues. »

Un état transitoire, selon Mickelson

Phil Mickelson, qui s'est greffé au circuit LIV lorsque le commissaire Greg Norman a sollicité son aide afin de lancer le projet et de recruter des joueurs du PGA Tour, a mentionné que le golf demeure dans un « état transitoire », avec son lot de « perturbations », même deux années après la mise sur pied de la ligue saoudienne.

« J'ignore quel sera le portrait [de notre sport], a concédé Lefty. Yasir possède mon entière confiance en ce qui a trait à l'évolution du golf professionnel de façon globale. Lorsque nos différends seront réglés, je crois que le golf sera dans un meilleur état en raison de la présence des meilleurs au monde. Ça ouvrivra davantage de possibilités de commercialiser notre sport, de construire de nouveaux parcours, d'inspirer des joueurs de partout sur la planète à vouloir se joindre à nous. Ce sera un meilleur contexte à ce moment. »

« Par contre, nous sommes dans une phase de perturbations. (...) Tandis que nous tranversons cette phase, c'est certain qu'il y a un lot de défis. Mais nous allons tous y arriver », a précisé Mickelson.

Rahm a rejoint LIV Golf en décembre 2023 après avoir accepté une offre des plus lucratives - plus de 350 M$ US lui ont été consentis - croit qu'il y a suffisamment d'espace pour les deux circuits.

Possiblement parce qu'il est l'une des plus récentes prises de la ligue saoudienne, l'Espagnol est un peu plus nuancé que DeChambeau sur la nécessité de réunir tout ce beau monde.

« Chaque fois qu'on me pose une question du genre, je réponds la même chose : je crois qu'il y a de la place pour les deux. C'est aussi simple que ça. Je crois que nous avons l'opportunité d'avoir un produit encore meilleur à offrir aux spectateurs et amateurs de notre sport. Un peu de variété ne fait de mal à personne. Si c'est fait de la bonne façon, je crois que nous pouvons arriver à un meilleur produit pouvant amener le golf ailleurs mondialement. J'espère que c'est ce qui se produira. »