Mike Matheson défendu par ses coéquipiers

Mike Matheson pourra toujours compter sur ses coéquipiers et son entraîneur pour se porter à sa défense.

C'est ce qu'ils ont fait mardi matin, à quelques heures de l'affrontement contre les Jets de Winnipeg au Centre Bell.

Après sa contre-performance de samedi soir dernier contre les Devils du New Jersey, de laquelle il est sorti avec un différentiel de moins-2, causant notamment un revirement sur le but victorieux en prolongation, Matheson a fait l'objet de vives critiques sur les médias sociaux. 

De quoi offusquer son capitaine Nick Suzuki.

« Il joue les minutes les plus difficiles de notre équipe, contre les joueurs les plus dangereux. La défense est un poste où les erreurs sont exagérées. Il a été notre meilleur défenseur pendant toute la saison. Je pense que les gens sont certainement trop durs avec lui. »

La saison dernière, alors qu'il a été le meilleur défenseur du Tricolore, Matheson a joué en moyenne 25:33 minutes par rencontre, un sommet en carrière, en plus de récolter 11 buts et 62 points en 82 matchs.

« Le gars est compétitif », a quant à lui relativisé l'entraîneur-chef Martin St-Louis. « Il fait tellement de bonnes choses sur la glace. Il est facile de souligner ce qui est évident parfois, mais le marché [de Montréal] reste le marché.

« Mais pour nous, nous savons ce qu'il représente pour notre équipe. Il joue de longues minutes, il couvre beaucoup de glace, il a des missions importantes, Matty est un gars qui se soucie beaucoup des autres et c'est un vrai professionnel. Il est un excellent exemple. Je dirais aux fans que nous avons de la chance de l'avoir. »

Jumelé à la flamboyante recrue Lane Hutson, Matheson joue sur son côté opposé et a joue en moyenne plus de 24 minutes par match pour la troisième saison consécutive depuis qu'il a été échangé des Penguins de Pittsburgh au Canadien en prévision de la saison 2022-2023.

L'émergence de Hutson a également mené à la rétrogradation de Matheson sur la deuxième unité d'avantage numérique numérique de l'équipe et à une modification de son rôle.

« C'est le meilleur coéquipier », a louangé Hutson. « C'est un vrai pro. C'est très agréable de pouvoir jouer avec lui. »