Savard, Matheson, Evans, Armia... Hughes à l'écoute des offres

Alors que les Canadiens de Montréal poursuivent leur reconstruction, le directeur général Kent Hughes devra prendre plusieurs décisions quant à l'avenir des joueurs autonomes sans compensation en devenir du club.

Les attaquants Jake Evans, Joel Armia et Christian Dvorak écoulent chacun la dernière année de leur contrat, tout comme le vétéran défenseur David Savard. Mike Matheson, qui est sous contrat jusqu'à la fin de la campagne 2025-2026, pourrait également être marchandé auprès des équipes qui chercheront à se renforcer à la ligne bleue à l'aube des séries.

Darren Dreger, informateur au réseau TSN, a participé à une émission de TSN Radio vendredi matin pour discuter de la voie que pourrait emprunter Hughes à l'approche de la date limite des transactions, le 7 mars.

« Kent Hughes est à l'écoute de tout ce qui pourrait aider le Canadien. Comme nous le savons, il s'agit surtout de l'avenir. Vous regardez les joueurs que vous avez mentionnés et vous vous demandez comment ils pourraient s'intégrer à long terme. Il faut ensuite tenir compte de ce que le marché présente et de ce qui pourrait être offert pour l'un de ces joueurs.

« Il y a toujours des équipes à la recherche de défenseurs de qualité. C'est pourquoi, lorsqu'il est en bonne santé, nous considérons Mike Matheson comme une pièce que pourrait monnayer Hughes. C'est la même chose pour Savard », a avancé Dreger.

Savard, qui est âgé de 34 ans, en est à la dernière année du contrat de quatre ans et 14 millions $ qu'il a signé avec l'équipe en 2021. Il a été un vétéran stable à la ligne bleue aux côtés des jeunes défenseurs Lane Hutson, Kaiden Guhle, Jayden Struble et Arber Xhekaj, tous âgés de 23 ans ou moins.

Matheson, qui a 30 ans, est un atout intéressant pour le Canadien et pourrait avoir la meilleure valeur sur le marché puisqu'il lui reste une année à écouler à un salaire annuel moyen de 4,88 millions $ pour 2025-2026. Le vétéran a marqué un but et récolté 13 points en 20 matchs cette saison. Il souffre actuellement d'une blessure au bas du corps, mais Dreger croit que, s'il est en santé, Matheson pourrait être une monnaie d'échange pour Hughes.

Evans, qui a 28 ans, a connu un bon départ à sa sixième saison dans la LNH, marquant quatre buts et ajoutant sept passes en 22 matchs jusqu'à présent. Le natif de Toronto est sur le point d'atteindre des sommets en carrière pour les buts (14) et les points (41) et a été un contributeur clé pour le Canadien en tant que centre des troisième et quatrième trios et sur les équipes spéciales. Dreger croit que parmi tous les joueurs autonomes sans compensation en devenir du Canadien, Evans est le joueur que Hughes aimerait conserver pour faire partie de son jeune noyau.

Dvorak et Armia sont deux vétérans dont les contrats expirent et qui pourraient eux aussi être échangés au cours de la saison. 

Dvorak, qui a 28 ans, a récolté deux buts et huit points cette saison, sa quatrième avec le club. Il est dans la dernière année de son contrat, qui lui rapporte un salaire annuel moyen de 4,45 millions $.

À 31 ans, Armia a quant à lui marqué deux buts et récolté 10 points en 22 matchs cette saison. Son contrat lui fait gagner 3,4 millions $ par année.

Le classement de la LNH est très serré au sommet, ce qui, selon Dreger, pourrait jouer en faveur du Canadien alors que les équipes cherchent à se préparer pour les séries éliminatoires.

« Regardez à quel point le classement de la LNH est serré. Il y a 20 équipes à distance de frappe les une des autres. Ce sera intéressant de voir si un écart se creusera. Cela encourage-t-il les directeurs généraux à bouger, à se donner un peu plus de mordant et de profondeur dans l'espoir de faire une remontée? 

« Au fur et à mesure que les équipes avancent dans la saison régulière, on observe les blessures qui touchent certains clubs et les équipes qui essaient de se renforcer. Ce sont les conversations que Hughes a avec d'autres directeurs généraux. »

Le Canadien a une fiche de 8-11-3 cette saison et se situe au 29e rang de la LNH avec 19 points.