La volonté des joueurs des Canadiens n'a jamais fait de doute

MONTRÉAL – Dans le grand livre des citations de motivation de l'entraîneur Martin St-Louis, il y a celle qui dit que « les champions sont bâtis quand personne ne regarde ».

Il y avait beau avoir plus de 20 000 spectateurs chaque soir au Centre Bell lors des dernières saisons, les projecteurs à travers la LNH étaient moins tournés vers les Canadiens. Et l'une des habitudes instaurées chez le club montréalais durant cette période était la volonté de ne jamais baisser les bras.

Maintenant que les Canadiens se retrouvent au coeur de la course aux séries, cette impressionnante qualité contribue aux succès de l'équipe.

Le Tricolore a conclu la dernière semaine avec une fiche de 1-0-2, mais chacun des quatre points obtenus a nécessité une remontée en troisième période.

Les Canadiens accusaient un retard de 2-1 avant de marquer cinq fois et battre les Sénateurs d'Ottawa 6-3, mardi. Deux jours plus tard, ils ont comblé un déficit de 3-1 dans le dernier tiers avant de s'incliner en prolongation devant les Islanders de New York. Puis samedi, ils ont fait fi d'un retard de 4-1 en troisième période contre l'Avalanche du Colorado et ont obtenu un autre point en vertu d'un revers de 5-4 en tirs de barrage.

« Vous ne savez jamais. Tout ce que ça prend, c'est un but, comme nous l'avons fait, puis un autre, et vous êtes dans le match », a raconté Juraj Slafkovsky dans le vestiaire des Canadiens après la rencontre, samedi.

« Vous voulez toujours y croire. Nous voulons toujours travailler fort. Nous ne voulons rien donner de gratuit à l'adversaire », a ajouté le Slovaque âgé de 20 ans, auteur de deux buts contre l'Avalanche.

Les Canadiens ont gagné 18 fois quand ils tirent de l'arrière après deux périodes depuis la nomination de St-Louis, le 9 février 2022. Seulement six équipes ont accompli l'exploit plus souvent dans la LNH durant cette période.

Cette saison, ils ont triomphé huit fois après avoir accusé un retard en troisième période – un sommet dans la LNH, à égalité avec les Flyers de Philadelphie.

« Par le passé, même si nous n'étions pas dans la course aux séries ou que nous accusions un retard de 5-1 dans un match, nous voulions toujours continuer à travailler fort. C'est payant aujourd'hui », a souligné le défenseur Arber Xhekaj.

St-Louis était entre autres reconnu pour sa hargne quand il était joueur. Il est donc naturel que l'équipe qu'il dirige lui ressemble un peu.

« Ça part avec "Marty", qui est très compétitif et qui croit toujours que nous sommes dans le match, a dit le capitaine Nick Suzuki. Les gars dans le vestiaire ont vécu beaucoup de choses ensemble. Nous avons déjà réussi des remontées. Nous savons que nous composons une bonne équipe.

« Nous sommes habitués à venir de l'arrière, mais j'espère que nous serons moins souvent en position où nous devons le faire d'ici le reste de la saison », a-t-il ajouté.

St-Louis a raconté samedi qu'il avait rappelé à sa troupe durant le deuxième entracte tout le succès qu'elle avait eu en troisième période plus tôt face aux Sénateurs et aux Islanders. Elle a répondu en atteignant la dizaine de buts en troisième période en trois parties cette semaine.

« C'est satisfaisant d'être capable d'égaler la marque. Par le passé, nous ne baissions pas les bras, mais peut-être que nous arrivions à court d'un but, a mentionné le gardien Samuel Montembeault. Cette fois-ci, nous avons été capables d'aller chercher le but de plus, ce qui nous a permis d'obtenir un point au classement. »

Les Canadien ont commencé la journée de dimanche en occupant le dernier rang donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est, un point devant les Rangers de New York. Ces derniers ont toutefois disputé deux matchs de plus que le Tricolore cette saison.

Le club montréalais passera la prochaine semaine à l'étranger. Il jouera quatre matchs, en commençant par mardi, face aux Blues de Saint Louis.