Mike Matheson fait la différence en prolongation
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Le Canadien a finalement surmonté la guigne du chandail bleu poudre «reverse retro» à sa dernière chance.
Mike Matheson a marqué sur un retour à 4:39 de la prolongation et le club montréalais a vaincu les Islanders de New York 4-3, samedi après-midi au Centre Bell.
Matheson a fait mouche après un arrêt de Semyon Varlamov contre Mike Hoffman en échappée. Hoffman venait de quitter le banc des punitions.
Le Canadien avait perdu ses sept premiers matchs à domicile en bleu (0-6-1). Il présente un dossier au Centre Bell de 11-8-0 dans son uniforme traditionnel rouge.
Le Tricolore disputait un premier match depuis le 31 janvier, ayant ensuite profité d'un long congé du match des étoiles. Les Islanders en étaient déjà à leur quatrième rencontre de la semaine, mais le Canadien n'a pas semblé rouillé.
Nick Suzuki, Justin Barron et Kirby Dach ont aussi touché la cible pour le Canadien (21-27-4), qui a mis fin à une série de quatre défaites (0-3-1). Hoffman a accumulé trois aides et Samuel Montembeault a réalisé 27 arrêts.
Brock Nelson a amassé un but et une aide. Bo Horvat et Matt Martin ont complété pour les Islanders (27-23-6). Noah Dobson a récolté deux aides et Varlamov a stoppé 27 tirs.
L'attaquant Jonathan Drouin était de retour au jeu pour le Canadien après avoir raté sept matchs en raison d'une blessure au haut du corps.
Le Canadien accueillera les Oilers d'Edmonton dimanche à 12h30.
Un duel serré
Le début de rencontre n'a pas été des plus excitants. La meilleure chance est revenue à Anders Lee, mais le tir du capitaine des Islanders a atteint le poteau.
Le Canadien a ouvert le pointage après 12:57 de jeu. Rafaël Harvey-Pinard a récupéré le disque le long de la rampe avant de faire une passe transversale à Suzuki, qui a marqué grâce à un tir sur réception.
Les Islanders ont répliqué 2:04 plus tard. Nelson a fait dévier un long tir de Dobson quelques secondes après avoir remporté une mise en jeu en zone du Tricolore contre Dach.
La deuxième période a donné droit à du jeu fermé. Le Canadien a connu une longue séquence en zone des Islanders, mais ce sont les employés de soutien qui ont embouteillé les visiteurs dans leur territoire et ils n'ont pas généré de véritable occasion de marquer.
Les Islanders ont joué de chance pour prendre les devants 2-1 avec cinq secondes à faire en deuxième période. Lors d'un avantage numérique, Horvat a envoyé la rondelle vers le but à partir du coin du territoire du Canadien. Le disque a semblé dévier contre l'équipement de Montembeault avant de franchir la ligne des buts.
Le Canadien a nivelé le pointage à 2-2 après 4:02 de jeu en troisième période. Barron a fait bouger les cordages grâce à un tir des poignets précis, à la suite d'une passe en retrait de Hoffman.
Dame chance a continué à jouer de mauvais tours au Canadien. Martin a redonné les devants aux Islanders avec 9:06 à faire, quand un tir d'Alexander Romanov a dévié contre lui avant d'aboutir dans l'objectif.
Dach a toutefois réussi à prolonger le débat en faisant dévier un lancer de Matheson au fond du filet avec 3:16 à faire en temps réglementaire.
Matheson a finalement tranché en prolongation. Le jeu a nécessité une longue révision vidéo, mais les responsables ont déterminé que Hoffman n'était pas en position de hors-jeu lors de l'entrée de zone.