Jake Evans reste à Montréal pour 4 saisons
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L'attaquant Jake Evans ne sera finalement pas échangé, puisqu'il a signé une prolongation de contrat de quatre ans avec les Canadiens, a annoncé l'équipe de la Ligue nationale de hockey mardi.
L'entente rapportera en moyenne 2,85 millions $ US par saison à l'athlète qui aurait pu devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la présente campagne.
Le nom d'Evans circulait dans les rumeurs de transaction depuis plusieurs semaines. Il restera plutôt là où il a fait sa niche dans la LNH.
Il écoulait la dernière année à un contrat de trois saisons lui rapportant un salaire moyen annuel de 1,7 million $.
« Je suis très excité d'être ici pour les quatre prochaines années. Je vous remercie pour votre support. J'ai hâte aux prochaines années », a déclaré Evans dans une courte vidéo publiée sur le compte Instagram des Canadiens à l'arrivée de l'équipe à Edmonton.
Selon notre informateur Pierre LeBrun, les pourparlers pour une prolongation de contrat ont repris dimanche après une longue pause sans discussion. Il ajoute que l'offre du Tricolore n'a probablement pas beaucoup changé aux offres initiales déposées à l'attaquant en ajoutant que la décision finale est revenue à Evans, qui voulait demeurer à Montréal.
Evans n'est qu'à un point d'égaler son sommet personnel de 29 au cours d'une saison. En 61 matchs, le fiable attaquant a amassé 12 buts, 16 mentions d'aide, en plus d'afficher un différentiel de plus-1.
L'ancien de l'Université Notre Dame, sélectionné en 7e ronde (207e au total) lors du repêchage de 2014, compte 329 matchs d'expérience dans la LNH.
« Il est bon sur la patinoire, mais il est une bonne personne hors de la glace aussi, a dit l'attaquant Cole Caufield avant que la nouvelle soit annoncée. Il est un gars authentique, avec qui vous voulez vous tenir. (...) Je n'ai que de bonnes choses à dire à son sujet ».
Plus tôt dans la journée, l'informateur de TSN Darren Dreger rapportait que, malgré l'intérêt sérieux de plusieurs équipes pour les services du joueur de centre, les Canadiens de Montréal continuaient de négocier avec Evans dans le but de lui offrir une prolongation de contrat.
La remontée des Canadiens au classement, auteurs de cinq victoires consécutives, a probablement amené le directeur général Kent Hughes et l'état-major de l'équipe à revoir leur stratégie avant la date limite des transactions du 7 mars, à 15 heures.
Les « Habs » entament la journée de mardi avec un dossier de 30-26-5 pour 65 points, à seulement un point de la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est. Ils ont remporté une victoire - leur 5e de suite - contre les Sabres de Buffalo lundi soir, en prolongation, par la marque de 4 à 3.
« Ce ne sera pas facile, mais nous croyons en nous. C'est tout à fait possible. Nous sommes à un point », a déclaré l'attaquant Brendan Gallagher après la victoire.
« Nous jouons du bon hockey, nous nous occupons de nos propres affaires, Nous croyons qu'à la fin de l'année, nous serons là où nous voulons être. »
Evans est surtout reconnu pour son travail efficace dans sa zone et en infériorité numérique. Le Canadien occupe le cinquième rang de la LNH cette saison avec une efficacité de 82,3% en infériorité numérique.
« Il joue un gros rôle, surtout en désavantage numérique, et son jeu offensif s'est beaucoup amélioré, a dit l'entraîneur-chef Martin St-Louis un peu plus de deux heures avant l'annonce de la nouvelle. Il est un gars très apprécié dans le vestiaire. »
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