Le Canadien joue un tour aux Oilers, jeu blanc de Samuel Montembeault

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MONTRÉAL – Le Canadien est devenu la quatrième équipe, cette saison, à blanchir le monstre à deux têtes de Connor McDavid et Leon Draisaitl dans le cadre d'un gain de 3-0 face aux Oilers d'Edmonton.

Voici nos observations de cette soirée durant laquelle le Canadien de Montréal a tenu le coup admirablement.

Freiner les Oilers, une véritable preuve défensive

Après avoir encaissé une « claque dans la face », pour citer David Savard, le Canadien s'est repris défensivement depuis quelques matchs. Mais il fallait valider le tout contre un adversaire plus coriace que les Blue Jackets de Columbus.

Eh bien, ce rendement a été à la hauteur face à nul autre que McDavid et Draisaitl.

C'était impossible d'éviter les menaces de cette combinaison explosive, mais les protégés de Martin St-Louis ont justement bien protégé leur territoire.

Pour Montréal, le plus important demeure que McDavid n'a amassé qu'une minuscule mention d'aide à ses 13 dernières périodes au Centre Bell.

« Ouais, c'est dans la direction qu'on recherche », a reconnu St-Louis qui est demeuré calme alors qu'il demande la même chose à sa troupe.  

Aux yeux de l'entraîneur, il ne faut pas trop s'exciter puisque c'est survenu contre Edmonton. 

« Pas nécessairement. Oui, c'est un adversaire difficile, mais on doit bien se comporter contre chaque opposant. Quand tu joues comme ça, avec cette attitude, tu te procures de meilleures chances », a ajouté St-Louis qui a adoré la gestion intelligente du risque de sa troupe.

Montembeault en grande forme

Devant le filet, Samuel Montembeault a, évidemment, joué un rôle important dans cette mission. Le gardien québécois a retrouvé son aplomb au cours des derniers matchs.

Sans avoir à épater la galerie, il a été très vif et alerte devant sa cage.

Un deuxième blanchissage cette saison, voilà un bel argument devant Kyle Dubas, un membre de l'état-major du Canada pour la Confrontation des 4 nations, qui était présent au Centre Bell.

« Je ne le savais pas avant, mais Chantal me l'a dit après le match. Je suis content, ça n'aurait pas pu être un meilleur match pour ça. J'y vois juste du positif », a commenté Montembeault.

Une avance qui allume le Tricolore

À force de bien se débrouiller contre les Oilers, le Canadien a accru sa confiance de l'emporter.

Il fallait toutefois démontrer de l'opportunisme et Brendan Gallagher en a fait le plein cet été. Le combatif ailier a redirigé un service de Mike Matheson pour procurer l'avance au CH avec 31 secondes à écouler à la période médiane. Mention honorable à Juraj Slafkovsky dont l'échec-avant a mené à ce but, une belle réponse de sa part après avoir été cloué au banc samedi. 

« J'étais si fatigué à la fin de cette présence que je ne me souviens même pas de mon jeu », a réagi Slafkovsky en riant.

Ce coussin a insufflé encore plus d'entrain aux coéquipiers de Gallagher qui ont continué leur effort collectif pour fâcher les visiteurs.

« Notre départ était un peu chancelant, mais on a vraiment retrouvé nos repères par la suite. On pouvait sentir qu'on les frustrait quelque peu et on a progressé au fil du match », a ciblé Gallagher.

« C'était bien, tout le monde était dans le coup, un effort complet avec plusieurs gestes qui passent parfois inaperçus. Sam a encore été excellent, j'ai aimé comment on a réussi à les frustrer », a décrit Cole Caufield auteur de quelques belles interventions défensives.  

Du même coup, Gallagher a repris le deuxième rang des buteurs du CH avec son huitième et il a rejoint Max Pacioretty au 18e rang de l'histoire des compteurs montréalais avec son 226e.

Guhle récompensé pour sa bravoure

À mi-chemin en première période, Kaiden Guhle a donné un exemple parfait à son équipe. Il s'est sacrifié en stoppant un boulet d'Evan Bouchard. Atteint près du poignet droit, on craignait que sa soirée soit terminée et qu'il retourne sur la touche.

Après une radiographie, Guhle a plutôt été en mesure de renouer avec l'action et ce fut payant alors qu'il a enchaîné avec le deuxième but des siens au dernier tiers.

Le but dans un filet désert est devenu autre exemple dans le même sens. Solide pendant toute la soirée, Jake Evans a enfilé cette réussite.

Le désavantage numérique s'illustre

Le travail à cinq contre cinq a été convaincant pour le Tricolore. Ce fut tout aussi vrai en infériorité numérique alors que les Oilers ont été menottés en trois déploiements.

Avant la rencontre, le Canadien a rendu hommage à Pierre Houde et sa fascinante qui lui a valu l'honneur du Temple de la renommée.

Samedi soir, le prochain duel s'annonce aussi costaud avec la visite des Golden Knights.