Les Canadiens perdent le match et Kaiden Guhle

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MONTRÉAL – Le Canadien s'est incliné par la marque de 4-1 devant les Jets de Winnipeg mardi soir au Centre Bell. Voici nos observations.

Commencer à l'heure

C'était bien documenté : le Canadien peinait récemment à faire fructifier ses efforts – lorsqu'efforts il y avait – en première période. À ses quatre matchs précédents, c'était un but marqué contre sept buts encaissés au premier vingt. L'art de se compliquer la vie.

Contre les Jets, le CH n'a rien eu à se reprocher à cet égard, livrant assurément sa meilleure première période depuis qu'il était rentré au vestiaire en avance pour trois buts contre les Maple Leafs le 18 janvier. En mission, les quatre trios se sont succédé avec une impressionnante efficacité contre, faut-il le rappeler, la meilleure équipe de l'Association Ouest.

Le but de Juraj Slafkovský, marqué à la septième minute, s'inscrivait dans la suite logique des choses et on s'attendait bien à ce qu'il permette à son équipe d'arriver à l'entracte avec une avance à défendre. Mais le toujours dangereux Kyle Connor a réussi à niveler la marque quelques minutes plus tard.

Le Canadien aurait peut-être mérité un meilleur sort, mais que vaut tout ça quand vient le temps de faire les calculs au classement?

Matheson : nouveau partenaire, même résultat

Mike Matheson se retrouvait sous les projecteurs avant la rencontre. Le valeureux numéro 8 avait été impliqué négativement dans deux buts des Devils du New Jersey, dont celui en prolongation, deux jours plus tôt. Il affichait un différentiel de moins-4 à ses trois sorties précédentes.

St-Louis avait pris la décision de modifier ses paires de défenseurs pour affronter les Jets. Matheson s'est retrouvé avec Alexandre Carrier tandis que Lane Hutson a été jumelé à Kaiden Guhle. Mandatés de museler le trio de Mark Scheifele, Gabriel Vilardi et Connor, il serait inexact de dire que Matheson et son nouveau partenaire ont connu un mauvais match. Mais ils ont commis quelques errements qui ont coûté cher.

Sur le premier but des Jets, Matheson a laissé Connor échapper à sa surveillance juste assez longtemps pour que ce fin renard marque son 28e but de la saison. En deuxième période, la connexion entre Vilardi et Scheifele a battu la vitesse d'exécution du duo québécois par quelques fractions de seconde.

Contre trois joueurs dont la contribution totale s'élève déjà à 80 buts, la tâche était colossale. Comme bien d'autres avant eux, Matheson et Carrier n'ont pu s'en acquitter.  

Les yeux à la bonne place

Sur le deuxième but des Jets, la passe décisive de Vilardi est venue de l'arrière du filet de Samuel Montembeault. Sur leur troisième, inscrit avec une demi-seconde à écouler à la deuxième période, Christian Dvorak et Michael Pezzetta avaient les yeux fixés sur David Gustafsson derrière le but quand celui-ci a rejoint Connor, complètement libre, dans leur dos.

Dans le vestiaire du CH, on parlait avec regret de puck focus, cette faute commise lorsqu'on se laisse hypnotiser par la rondelle au point d'en oublier le joueur sous notre responsabilité. « Des choses dont on parle sans arrêt », rageait doucement St-Louis dans son bilan d'après-match.

« Il faut faire attention à ça, ça fait quelques fois qu'on se fait prendre dans les derniers matchs, déplorait Montembeault. Les gars regardent un peu trop le porteur de la rondelle et on perd la trace des autres gars de l'autre équipe. Des fois, c'est ça qui fait qu'il va y avoir un jeu rapide comme ça où on oublie notre gars et on se fait marquer. »

La malchance s'acharne sur Guhle

Avant la rencontre, Guhle avait raté 56 des 213 matchs disputés par le Canadien depuis son accession à la Ligue nationale. Tout indique que le compte augmentera dans les prochains jours.

Guhle a chuté dans un coin de la patinoire après avoir perdu le contrôle de son patin gauche avec environ 14 minutes à faire en troisième. De la façon dont il a cogné contre la rampe, il aurait pu se blesser à trois ou quatre endroits différents, mais c'est son genou droit qui a semblé encaisser le gros du choc. Le jeune défenseur a retraité au vestiaire sur une jambe et n'a pas été revu. Ça ne regarde pas bien.

La version officielle du club : Guhle souffre d'une blessure au bas du corps et son état nécessitera une évaluation approfondie.

Des grinders de luxe

S'il fallait créer une affiche faisant la promotion du bel effort collectif déployé par les Montréalais, on y retrouverait en gros plan les visages de Brendan Gallagher et Christian Dvorak. En cette soirée célébrant les années 1980 au Centre Bell, les deux comparses du quatrième trio ont fait honneur aux Ryan Walter, Mike McPhee et autre Brian Skrudland les ayant précédés.

Après deux présences, Gallagher avait déjà testé les réflexes du gardien Connor Hellebuyck à trois reprises. En première période, le Canadien a généré 75% des tentatives de tirs lorsque Dvorak et lui étaient sur la patinoire. En deuxième période, leur échec-avant a mené à une bonne chance de marquer de Kirby Dach. Quand les Jets ont pris les devants 2-1 à mi-chemin dans le match, Martin St-Louis les a immédiatement renvoyés sur la patinoire. Résultat : Gallagher s'est de nouveau offert un tir menaçant de l'enclave.   

Seule tache au dossier, outre cette fâcheuse incapacité à la mettre dedans : ce sont eux qui étaient dans l'action lorsque Connor a planté un poignard dans le cœur du Bleu-Blanc-Rouge en fin de deuxième.