Le Canadien à la maison face aux champions
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De retour de son séjour de quatre matchs à l'ouest du continent, le Canadien est enfin de retour à la maison, où l'attend tout un défi ce soir.
Les Panthers de la Floride, champions en titre de la Coupe Stanley, seront en effet les visiteurs sur la patinoire du Centre Bell.
C'est Samuel Montembeault qui aura le mandat de défendre la cage montréalaise, alors que l'attaquant Joel Armia devrait effectuer un retour au jeu après avoir raté la rencontre de mercredi face au Kraken de Seattle. Sergei Bobrovsky sera pour sa part le gardien partant des Floridiens.
La troupe de Martin St-Louis tentera de se repositionner favorablement dans la course aux séries dans l'Association de l'Est. Avec une récolte de 69 points, le Tricolore accuse en ce moment un point de retard sur la dernière place y donnant accès et qui est présentement la propriété des Blue Jackets de Columbus.
« C'est bien, nous jouons pour quelque chose en ce moment, c'est ce qu'il y a de mieux », a confié Cole Caufield après l'entraînement matinal des Canadiens.
« Ce qui est arrivé à Seattle, ça ne peut plus arriver », a ajouté Caufield à propos de la défaite en prolongation.
Montréal avait inscrit quatre buts de suite pour prendre les commandes 4-2, avant de voir le Kraken revenir de l'arrière et envoyer le match en prolongation. Brandon Montour avait offert la victoire à Seattle après seulement quatre secondes en prolongation.
« Je pense que ça a une grosse partie dans l'apprentissage de gagner. Si tu veux gagner, tu dois être alerte et calculé. Il faut amener une éthique de travail, il faut amener une attitude. Il faut être capable de répondre. On perdait 2-0 en deuxième, il y a un 15-20 minutes qu'on n'était pas là. Mais on a été capables de se corriger et de continuer à pousser. Ça fait partie d'apprendre à gagner. Le match était encore disponible et on a fait une poussée. Ça aurait été le fun d'avoir les deux points, mais notre réponse dans ce match, ça me montre l'attitude de l'équipe. Cette expérience nous aide à apprendre à gagner », a expliqué l'entraîneur-chef Martin St-Louis samedi.
Les Rangers de New York affichent eux aussi 70 points au compteur, mais avec un match de plus de joué que les Jackets et le CH.
Les Red Wings de Detroit et les Bruins de Boston sont non loin derrière avec 68 points.
Les Panthers occupent quant à eux le deuxième rang dans l'Est et montrent un excellent dossier de 8-2-0 à leurs 10 plus récentes rencontres.
« Je ne suis pas sûr qu'on surprend des équipes cette année, je pense qu'ils nous prennent beaucoup plus au sérieux. Et je m'attends à ça ce soir », a dit St-Louis.
Si le capitaine du Canadien Nick Suzuki domine la LNH depuis le retour de la pause de la Confrontation des 4 nations avec 17 points en neuf rencontres, Sam Bennet connaît lui aussi de bons moments depuis la reprise des activités. Avec neuf points (4 buts et 5 passes) en autant de matchs, il mène les Panthers au cours de cette période.
Il s'agira du deuxième affrontement entre les deux clubs cette saison, le Canadien ayant remporté le premier par la marque de 4-0 le 28 décembre à Sunrise. Les deux équipes s'affronteront à nouveau dans le cadre d'une série aller-retour le 30 mars et le 1er avril.
« Ils sont bons depuis longtemps, nous savons à quoi nous attendre. Ils font attention aux détails, ils travaillent fort. Il y a une raison pour laquelle ils font partie du top-5 de la ligue depuis quelques années », a dit Caufield à propos de ses adversaires de la soirée.
La formation du Canadien à l'entraînement vendredi :
Caufield-Suzuki-Slafkovsky
Roy-Newhook-Laine
Pezzetta-Dvorak-Gallagher
Heineman-Evans-Armia
Hutson-Struble
Matheson-Carrier
Xhekaj-Savard
Montembeault
Dobes
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