Le Canadien a le 4e meilleur noyau de joueurs de moins de 24 ans selon Craig Button

Dallas s'élève à la hauteur de son nom avec une constellation de jeunes Stars qui se hisse au sommet de la LNH.

Le directeur du recrutement de TSN Craig Button place les joueurs des Stars comme meilleur groupe des moins de 24 ans (U24) du classement annuel de notre station-sœur. Pas loin derrière, les Canadiens pointent au quatrième rang de son classement.

« Tout est plus gros au Texas, et le bassin de jeunes joueurs de Dallas est plus gros que n'importe quel autre bassin de la LNH », a expliqué Button.

Menés par les joueurs de 23 ans Jason Robertson, Jake Oettinger et Miro Heiskanen, les Stars ont un noyau qui déborde de talent élite.

« Les Stars ont l'un des meilleurs marqueurs de buts de la LNH, un gardien hors pair et un défenseur qui fait la différence. Collectivement, ils répondent aux besoins d'un noyau et ils sont essentiels au succès », a ajouté Button.

Button et l'analyste d'espoirs de la LNH chez FloSports, Chris Peters, ont classé les 32 bassins de 23 ans et moins des formations depuis le début de la saison 2022-2023.

Les joueurs ont été classés selon différents grades : AAA (supervedette), AA (élite), A (gardien de but partant, défenseur de première paire, attaquant de premier trio), B (gardien en tandem, défenseur top-4, attaquant top-6) ainsi que C (gardiens de but auxiliaire, défenseur de profondeur, attaquant de 3^e ou de 4^e trio).

Comme dans le passé, les quatre meilleurs jeunes joueurs de chaque organisation sont surlignés dans la liste, peu importe leur classement individuel.

Cette année, TSN a également inclus tous les joueurs ou espoirs de grade A ou B pour imager la profondeur de chaque bassin de la LNH chez les joueurs âgés de 23 ans et moins.

Au sommet, Dallas compte sur 10 joueurs qui sont classés ou qui sont projetés comme des joueurs A ou B qui évolueront dans la LNH. Au deuxième échelon, Détroit n'est pas uniquement spéciale en raison de son classement élevé, mais aussi en raison de son bassin unique.

Les Red Wings ont seulement cinq joueurs/espoirs évalués A ou B – très peu pour une équipe qui se classe aussi haut – mais ils sont tous de niveau A, avec deux joueurs de calibre AA (Moritz Seider et Lucas Raymond) et trois de calibre A (Simon Edvinsson, Sebastian Cossa et Marco Kasper). Ils sont la seule formation sans espoir de calibre B.

L'équipe qui pointe au troisième rang, les Sabres de Buffalo, compte sur un sommet de 11 joueurs classés A ou B.

Les Sabres mènent également la LNH cette saison au chapitre des points par les U24 avec 133 – dont 42 buts (cinq derrière les 47 buts des Devils).

Puis, Button classe le CH au quatrième rang de son classement avec son bassin de neuf espoirs évalués A ou B.

Les Canadiens comptent présentement sur six joueurs U24 dans leur formation et l'équipe est menée par deux joueurs de la catégorie AA en Nick Suzuki et Cole Caufield. Plus important encore, Montréal a quatre défenseurs, dont les membres de l'édition 2022-2023 Kaiden Guhle (A) et Arber Xhekaj (B). La seule pièce manquante pour le CH est un espoir qui pourra succéder à Carey Price devant le filet.

Montréal est au deuxième rang au chapitre des buts (45) et des points (113) par les joueurs U24. Nick Suzuki (14 buts, 30 points) et Cole Caufield (16 buts, 25 points) sont évidemment les deux meilleurs producteurs.

Les Sénateurs se classent au cinquième rang grâce à leur profond bassin d'attaquants, dont Brady Tkachuk (AA) et Tim Stützle (AA) sont les pièces maîtresses, sans compter la présence de Josh Norris (A). Ils ont un défenseur qui se distingue avec un grade A, soit Jake Sanderson.

Lors de la campagne actuelle, les jeunes des Sénateurs offrent un bon rendement alors qu'ils occupent le cinquième rang de la LNH pour les buts (38) et les points (97) parmi les joueurs de moins de 24 ans.

Pour revenir aux Stars, leur montée vers le sommet de ce classement est due à leur extraordinaire repêchage en 2017, alors qu'ils ont sélectionné Heiskanen (3^e choix au total), Oettinger (26^e choix au total) et Robertson (39^e choix au total).

« C'est l'un des plus grands repêchages de l'histoire », ne s'est pas retenu pour dire Button.

L'ailier gauche Robertson rejoint le défenseur Cale Makar et le joueur de centre Jack Hughes avec la cote AAA, les trois seuls joueurs à recevoir cet honneur dans le classement.

« Je ne veux pas dire que [le repêchage de 2017] a sauvé l'organisation, mais il nous a empêchés de chuter beaucoup », a dit le directeur général des Stars Jim Nill.

Pendant que les Stars ont des joueurs de calibre AA et AAA, en plus des autres joueurs de calibre A et B, l'équipe classée au 32^e rang, le Lightning de Tampa Bay, ne compte que sur un joueur de niveau B (Isaac Howard).

Le Lightning a seulement un but qui provient d'un joueur de moins de 24 ans cette saison.

Mais il y a une explication à tout ça. Ils ont échangé cinq choix de première ronde dans les cinq dernières années, en plus d'avoir gagné la coupe Stanley à deux reprises et de s'être inclinés en finale l'année dernière.

POUR VOIR LE CLASSEMENT COMPLET SUR TSN