Les jeunes mettent fin au calvaire des Canadiens

Sommaire

Au cœur d'une vilaine séquence de six revers de suite, les Canadiens de Montréal avaient besoin du réveil de leurs meilleurs éléments offensifs s'ils souhaitaient se sortir de leur torpeur.

La performance des hommes de Martin St-Louis n'a certes pas été parfaite lundi après-midi – alors que les Canadiens ont perdu l'avance à trois occasions – mais l'apport des jeunes vedettes du Tricolore a permis au Canadien de signer une victoire de 7-5 contre les Sabres de Buffalo.

« On avait besoin d'une victoire, n'a pas caché le pilote du Tricolore en point de presse d'après-match. Les gars continuent d'évoluer. Je sais que ça ne garantit pas de victoire. »

Des doublés de Cole Caufield et Nick Suzuki ainsi qu'une performance de trois aides de Juraj Slafkovsky ont permis à Montréal d'obtenir une première victoire au mois de novembre.

Le dénouement de cette rencontre aurait toutefois pu être bien différent. À trois occasions, Montréal a été incapable de s'accrocher à une avance et l'équipe a laissé les Sabres revenir dans le match chaque fois.

Cayden Primeau a été retiré après avoir permis cinq buts sur 14 lancers, mais ultimement, le résultat pourra satisfaire le Tricolore, qui repartira de Buffalo avec deux points de plus au classement.

« Ça n'est pas une ligue facile, et c'est ce que j'ai dit aux gars après le match, a dit St-Louis. Je leur ai dit: 'Parfois, quand j'étais un joueur, je me disais que je ne pensais jamais plus pouvoir jouer dans cette ligue-ci. Et parfois, je me disais que je ne marquerais plus jamais un but dans cette ligue-ci. Et parfois, comme jeune entraîneur, tu te demandes parfois si tu vas gagner un autre match dans cette ligue-là. »

« La ligue est exigeante, et parfois ce n'est pas comment tu joues, c'est le résultat qui t'assomme émotionnellement, a-t-il ajouté. Mais nous sommes restés ensemble, nous avons continué de travailler sur nos affaires, et là c'est une victoire. On sait qu'on a une recette pour être compétitifs à chaque match (...) Ça n'a pas été parfait, mais on a joué du bon hockey. »

Il y aura aussi beaucoup de positif à retirer de ce match pour Caufield, qui a pris le premier rang des buteurs de la LNH cette saison avec 12 buts. Suzuki a terminé son match avec quatre points, alors que la jeune sensation Lane Hutson s'est fait complice de deux buts. L'avantage numérique montréalais a produit deux filets.

Josh Anderson, Emil Heineman et Christian Dvorak ont aussi trouvé le fond du filet dans la victoire. Tage Thompson, Dylan Cozens, Peyton Krebs, Rasmus Dahlin et JJ Peterka ont été les marqueurs dans le camp des Sabres.

Les Canadiens seront de retour à l'action jeudi soir, pour compléter un voyage de quatre matchs, au Minnesota, contre le Wild.

Un festival offensif

À la recherche d'une première victoire en sept matchs, le Tricolore a amorcé son match avec panache. Dès les premières minutes de jeu, une brillante passe de Dvorak en se retournant a permis à Anderson de s'échapper. L'attaquant des Canadiens a ouvert la marque avec un tir précis dans le haut du filet, inscrivant ainsi son troisième but de la campagne.

Mais l'avance montréalaise n'a tenu le coup que pendant 28 secondes. Lors de la reprise du jeu, Thompson a réalisé une belle pièce de jeu individuelle pour contourner Caufield, avant de loger la rondelle entre les jambières de Primeau pour ramener tout le monde à la case départ.

Le Tricolore s'est retrouvé en avantage numérique dans les premières minutes du deuxième engagement et les jeunes joueurs ont pris les choses en main. Le défenseur Hutson a décoché un tir de la ligne bleue et Caufield a redirigé la rondelle pour donner les devants 2-1 à Montréal avec son 11e filet de la campagne.

Le capitaine Suzuki a obtenu une aide sur cette séquence, ce qui lui a permis d'atteindre le plateau des 300 points dans la LNH, à sa 389e rencontre.

Comme en première période, les hommes de St-Louis ont été incapables de protéger leur avance et cette fois, les Sabres n'ont eu besoin que de 19 secondes pour créer l'égalité 2-2. Un peu de la même manière que Caufield plus tôt, Cozens a redirigé un tir de la ligne bleue de Dahlin pour créer l'égalité.

Les ennuis de Montréal ne se sont toutefois pas arrêtés là. Seulement 59 secondes après le filet de Cozens, Krebs a profité des largesses défensives des Canadiens pour récupérer la rondelle à la ligne bleue et marquer d'un bon tir des poignets, pour donner les devants à Buffalo pour la première fois du match.

Les Canadiens ont joué le même coup aux Sabres en fin de période avec deux buts en l'espace de 22 secondes, séquence qui a mis Suzuki et Slafkovsky en vedette. Slafkovsky a d'abord rejoint Suzuki avec une belle passe en deux contre un pour permettre au capitaine de créer l'égalité avec un vif tir des poignets.

Puis quelques instants plus tard, le travail de Slafkovsky en fond de territoire lui a permis de remettre la rondelle à Suzuki dans l'enclave. Ce dernier a décoché un tir qui a échappé à Ukko-Pekka Luukkonen et les Canadiens ont rapidement repris le contrôle du match 4-3. Kirby Dach a aussi amassé des aides sur ces deux buts.

« Il (Suzuki) a marqué deux gros buts pour nous, a admis Caufield. Il hausse son niveau de jeu aux moments opportuns, nous a ramenés dans la rencontre et nous a donné beaucoup de rythme pour le reste du match, c'est certain. »

Montréal s'est attaqué au dernier vingt sans rythme et l'équipe a encore une fois payé le prix. Une pénalité à Jayden Struble a ouvert la porte aux Sabres, qui ont créé l'égalité grâce à un puissant lancer frappé de Dahlin.

À ce moment, Montréal avait eu l'avance à trois différentes occasions dans la rencontre, mais pour un mince total de trois minutes et dix secondes.

Les choses ont continué de mal aller en ce début de troisième période. Deux minutes après le but de Dahlin, une belle percée au filet de Peterka lui a permis de glisser la rondelle entre les jambières de Primeau pour redonner les devants à Buffalo. Primeau a été chassé du match sur cette séquence et il a été remplacé par Samuel Montembeaut.

Ce match à saveur offensive a été relancé en milieu de troisième engagement lorsque les Canadiens ont répliqué à Buffalo. Hutson a d'abord effectué un beau travail en fond de territoire, puis il a mis la table pour Heinement avec une belle passe quelques secondes plus tard. Un bon tir de Heineman lui a permis de créer l'égalité 5-5 avec son troisième but de la saison.

Le Tricolore a bénéficié d'un avantage numérique quelques instants plus tard et ce sont encore une fois les jeunes vedettes qui se sont levées. Slafkovsky a obtenu son troisième point de la rencontre lorsqu'il a remis la rondelle à Caufield à l'embouchure du filet avec une habile passe. Le jeune franc-tireur de Montréal a replacé le CH dans le siège du conducteur avec son deuxième but du match.

La séquence a été contestée par les Sabres en raison d'une possible passe avec la main, mais ils n'ont pas eu gain de cause et le but a été accordé.

Dvorak a confirmé la victoire du CH dans un filet désert.