Qui partira chez les Canadiens?

Suivez l'émission spéciale de la date limite des transactions à compter de 7 h sur RDS et le RDS.ca, le vendredi 8 mars.

Rentrés aux petites heures au terme d'un voyage positif en dépit du revers de 4-1 encaissé en Caroline, les joueurs du Canadien ont congé aujourd'hui.

Martin St-Louis leur a donné rendez-vous samedi en vue de la première des deux visites de la saison des Maple Leafs au Centre Bell.

Seront-ils tous présents à ce rendez-vous?

Difficile à dire alors que l'état-major du Tricolore, demeuré à Montréal, a passé la semaine à jongler avec les offres soumises par les organisations rivales en quête de renfort en vue de la fin de la saison et des séries qui suivront.

Bon! Le mot renfort ne peut être associé qu'à un seul joueur du Tricolore : celui du défenseur David Savard.

Car dans le cas de tous les autres joueurs susceptibles de quitter avant 15 h vendredi, il serait plus juste de parler de «profondeur».

Le dilemme dans le cas de Savard est toujours le même : si Kent Hughes doit se contenter d'une maigre compensation pour la perte du vétéran très utile sur la glace et plus encore dans le parrainage des jeunes arrières de l'organisation, il vaut sans doute mieux le garder à Montréal.

Le collègue Bob Hartley a bien résumé le dossier hier en indiquant qu'il échangerait David Savard seulement «s'il devait se barrer les pieds dans un amoncellement de cadeaux placés sous un arbre de Noël» par le club qui s'intéresse à lui.

Il me semble que Noël est passé depuis quelques semaines… Et on est encore loin du Noël des campeurs.

Si aucun directeur général ne se déguise en père Noël, Tanner Pearson semble à mes yeux le seul des joueurs descendus de l'avion au terme de l'envolée Raleigh – St-Hubert à pouvoir quitter l'organisation.

Âgé de 31 ans, Pearson n'est plus l'ombre du joueur qu'il était lorsqu'il a contribué à la conquête de la coupe Stanley des Kings de Los Angeles il y a dix ans. Oui, déjà!

L'ailier gauche a bien amorcé la saison enfilant trois buts et récoltant cinq points lors des cinq premières rencontres. Mais ensuite, ça s'est calmé comme le confirme sa production d'un but et deux passes au cours des 22 matchs qui ont suivi. Une blessure l'a contraint à rater 19 parties. Depuis son retour, il a marqué une fois et ajouté deux mentions d'aide en 17 parties.

Ajoutez à ces statistiques timides le fait que Pearson touche un salaire de 3,25 millions $ et vous conviendrez tous que le Canadien ne recevra pas Connor McDavid en retour de ce joueur d'utilité.

Et ça, c'est s'il est échangé!

Car selon ce qu'on a pu apprendre au cours des derniers jours, les clubs qui ont démontré un brin d'intérêt à l'endroit de Pearson – oui il y en a – exigeraient du Canadien qu'il conserve une portion de son salaire.

Parce qu'il tenait à garder l'option de retenir du salaire pour mousser ses chances d'échanger Jake Allen, le Canadien n'était pas enclin à faciliter le départ de Pearson en se pliant aux exigences comptables de ses rivaux.

Du moins plus tôt cette semaine.

Mais voilà! Comme les gardiens ont échappé à l'effervescence des dernières heures en matière de transactions et que les Hurricanes offrent Antti Raanta «gratos» par le biais du ballottage, les chances de voir Jake Allen quitter Montréal avant 15 h vendredi semblent minces.

Ce qui pourrait maintenant ouvrir la porte à une retenue salariale pour aider le transfert de Pearson vers une autre formation.

La réponse tombera d'ici à ce que le couperet tombe sur la période des transactions.

Outre Tanner Pearson et peut-être – un gros peut-être – Jake Allen, qui d'autre pourrait quitter? Joel Armia? Un autre espoir du Rocket après le remplacement de Jan Mysak par Jacob Perreault que le Canadien est allé chercher au sein de l'organisation des Ducks jeudi?

On verra.

Joshua Roy à Laval

Parlant du club-école du Canadien, il ne faudrait pas se surprendre que Joshua Roy soit cédé au Rocket d'ici 15 h vendredi… pour ensuite être rappelé à 15 h 01!

Cette procédure administrative – si le Canadien décide d'y avoir recours – est nécessaire si l'état-major tient à donner la chance à Roy de jouer en séries dans la Ligue américaine. Car les règles stipulent qu'un joueur doit être dans la Ligue américaine avant la fin de la période des transactions dans la LNH pour y prendre part.

Est-ce que le Canadien pourrait faire la même chose avec les Jayden Strubble et Arber Xhekaj?

Ce serait permis. Mais il serait surprenant que cela arrive.

Premièrement : une fois la période des transactions terminées dans la LNH, les équipes sont limitées à quatre rappels. Une limite qui peut être étirée dans le cas de rappel d'urgence seulement.

Si le Canadien ajoutait les noms des deux arrières à celui de Roy, il ne pourrait donc rappeler qu'un joueur d'ici la fin de la saison. Ce qui limiterait d'éventuels rappels pour offrir la chance à des gars comme Logan Mailloux, Mitchell Stephens et autres Brandon Gignac de goûter à la LNH. Une fois le Rocket éliminé de la course aux séries. Ce qui n'est pas le cas pour le moment.

Inversement, le Canadien, déjà assuré de rater les séries, pourrait mousser les chances du Rocket en envoyant du renfort à Laval.

C'est un fait.

Mais ce faisant, la direction pousserait hors de la formation du Rocket des gars qui ont trimé dur tout l'hiver. Un message de non-confiance à l'endroit des joueurs en place que l'état-major ne semble pas enclin à livrer.

Un bon voyage malgré tout

Pris d'assaut par les Hurricanes en début de rencontre, le Canadien s'est bien ressaisi ensuite. Il a marqué le premier but. À plusieurs égards, il a tenu tête aux «Canes» pendant les 40 premières minutes.

Ou à peu près. Car le but de Stefan Noesen, avec 25 secondes à faire à la période médiane, a fait très mal au Canadien qui ne s'en est pas vraiment remis. Car en troisième, il a été tout aussi dominé qu'en début de rencontre. La Caroline a joué du hockey beaucoup plus incisif et le Canadien n'a pu suivre le rythme. La domination de 19-7 au chapitre des tirs cadrés est une très bonne indication.

Même le premier trio en a eu plein les patins par moments. Comme le confirment les différentiels de -3 associés aux noms de Suzuki et Caufield alors que Slafkovsky s'est retrouvé à «seulement» -2!

Les 90 tirs décochés par les «Canes» – deuxième fois seulement cette saison que le CH laisse ses adversaires décocher 90 tirs ou plus – témoignent aussi du fait que la Caroline a été beaucoup plus efficace que le Tricolore (47 tirs tentés) avec la rondelle.

Moins efficace que lors des trois premiers matchs de ce voyage qui demeure positif en dépit le résultat de jeudi, le Canadien a encore payé chèrement les largesses défensives dont il s'est rendu coupable.

Mais il n'a pas abandonné devant un adversaire qui, même s'il est loin d'avoir disputé un match parfait, compte sur un talent collectif de beaucoup supérieur à celui du Canadien.

Ce qui est positif.

D'ailleurs, très ordinaire sur le but de Joshua Roy qui l'a déjoué avec un tir des poignets d'une cinquantaine de pieds, Frederik Andersen s'est distingué à quelques occasions – Josh Anderson, Alex Newhook – pour priver le Canadien d'un ou deux buts. À son premier match depuis son retrait forcé en raison d'une thrombose veineuse qui a entraîné une embolie pulmonaire, au début du mois de novembre dernier, Andersen a aussi vu ses poteaux lui venir en aide : deux fois aux dépens de Nick Suzuki, une autre aux dépens de Cole Caufield.