BOSTON – À maintes reprises, pendant la longue période d’inactivité à laquelle a été contrainte son équipe en attendant le début de la deuxième ronde des séries éliminatoires, Michel Therrien a martelé la même promesse. Quand le temps serait venu de reprendre le collier, ses gars seraient prêts.

Il n’avait pas menti. À leur premier match en neuf jours, sous le toit de la meilleure équipe de la Ligue nationale à domicile, les joueurs du Canadien n’ont paru ni trop rouillés, ni réellement intimidés.

Mais ils devaient avoir hâte que ça finisse.

Le Canadien a laissé filer deux avances en troisième période, mais le deuxième but du match de P.K. Subban, inscrit tôt en deuxième prolongation, lui a permis de freiner un dangereux affaissement et d’enlever le premier match de la série de deuxième ronde qui l’oppose aux Bruins de Boston par la marque de 4-3, jeudi soir.

Alors que le Canadien profitait de son deuxième avantage numérique en temps supplémentaire, Subban, qui avait aussi ouvert la marque dans des circonstances similaires en première période, a laissé partir un boulet de la pointe qui a déjoué Tuukka Rask à 4:17 de la cinquième période.

Toujours invaincu depuis le début des éliminatoires, le Tricolore détient maintenant une avance de 1-0 dans la 34e série de la fabuleuse histoire qui l’unit aux Bruins. Le deuxième duel aura lieu samedi, à 12 h 30, au TD Garden.

Mais rien de tout ça n’aurait été possible sans le brio de Carey Price, qui a terminé sa soirée de travail avec 48 arrêts, dont 15 en temps supplémentaire.

« Quand un gardien joue sur sa tête comme Carey l’a fait ce soir, il faut absolument trouver un moyen de gagner », a simplifié Subban, le nouveau meilleur marqueur du Canadien avec sept points depuis le début des séries.

« Ça n’a pas été un classique », a d’abord convenu Therrien, dont les troupiers ont été dominés 29-16 au chapitre des tirs à partir de la troisième période. « Mais c’est difficile de gagner ici et chaque fois que tu réussis à venir chercher une victoire, peu importe de quelle façon, tu la prends. »

En avance 2-0 au début du troisième tiers, le Canadien a encaissé des buts successifs de Reilly Smith et Torey Krug, qui ont tour à tour, en moins de quatre minutes, brisé l’aura d’invincibilité qui entourait jusque-là Price et incité Therrien à demander un temps d’arrêt pour calmer son monde.

Francis Bouillon a redonné les devants au CH avec un peu moins de huit minutes à faire au troisième vingt, mais Johnny Boychuk a replacé tout le monde sur un pied d’égalité alors que le cadran indiquait 1:58.

« On manquait de synchronisme, honnêtement. On a joué comme un club qui n’avait pas joué depuis dix jours. Mais le côté positif de la chose, outre le fait que je m’attends à ce qu’on soit meilleur dans les prochains matchs, c’est qu’on a trouvé une manière de gagner. »

« Personnellement, je me sentais bien, a fait savoir Bouillon, disant ne pas avoir eu trop de difficulté à repartir la machine après le long congé. C’est sûr que ce n’est jamais facile d’entamer une série à Boston. Dès la première présence, il y avait beaucoup de fébrilité et d’intensité dans l’air. C’est une grosse victoire pour nous ce soir. »

« Le plus je joue, le mieux je joue. Et je ne crois pas avoir manqué de temps de jeu ce soir! », s’est quant à lui réjoui Subban, qui a été sur la glace pendant près de 34 minutes, dont 29:17 à forces égales.

Avec les deux buts du plus récent récipiendaire du trophée Norris, le Canadien a doublé son niveau de production en avantage numérique depuis le début du tournoi printanier. En première ronde, il avait marqué deux fois en 13 occasions avec l’avantage d’un homme.

« C’est crucial, le genre de choses qui peut vous faire gagner une série », a observé Brian Gionta.

Bourque et Eller reprennent où ils avaient laissé

Subban a profité du premier jeu de puissance du match pour inscrire son premier des séries à la onzième minute. Rask venait d’effectuer deux arrêts difficiles aux dépens de Tomas Plekanec et Brendan Gallagher lorsqu’il a été trompé par un faible tir de la pointe du quart-arrière du Canadien, qui récoltait ainsi un point dans un quatrième match consécutif.

Le Canadien ouvrait ainsi la marque dans un quatrième match de suite. Andrei Markov y a contribué pour récolter son premier point des séries.

Sorti de sa coquille lors de la première ronde, Rene Bourque a pris l’exclusivité du classement des buteurs de l’équipe en début de deuxième en enfilant son quatrième des séries. Bénéficiaire d’un revirement de Krug en zone neutre, Lars Eller a relancé l’attaque en trouvant rapidement son ailier droit, qui a pris la bonne décision en optant pour un tir alors que Gionta s’offrait en cible de l’autre côté.

Bourque a été le troisième attaquant le plus utilisé par Therrien, après Plekanec et le capitaine, et la feuille de match raconte qu’il a été le plus impliqué physiquement avec cinq mises en échec.

« On a pu constater que ce trio (celui de Bourque, Eller et Gionta), encore une fois ce soir, a été très solide. Bon en échec-avant, bon en protection de rondelle et très agressif. Pour avoir du succès, tu dois être agressif et ce trio l’a été tout au long de la rencontre », a félicité Therrien.

Mais l’avance du Canadien s’est envolée en fumée en début de troisième. Smith a réveillé le Garden à 2:44 en logeant un tir des poignets dans la partie supérieure alors que Price avait la vue obstruée par la présence d’Alexei Emelin et Patrice Bergeron.

Price n’avait toutefois pas d’excuse derrière laquelle se réfugier lorsque Krug s’est servi d’une glissade inefficace de Travis Moen pour le battre d’un tir frappé entre les jambières quelques minutes plus tard. Mais ce fut là sa seule véritable faiblesse.

Fidèle au poste malgré toutes les spéculations entourant les intentions de son entraîneur d’ajouter du muscle à son effectif contre les gros méchants Bruins, Bouillon a répondu à la confiance de son entraîneur en inscrivant le troisième but de sa carrière en séries, déjouant Rask d’un puissant lancer sur réception du côté de la mitaine.

Bouillon a joué pendant près de vingt minutes et a aussi noirci la feuille de pointage avec deux mises en échec et deux lancers bloqués.

« Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre, mais je me tenais prêt à toute éventualité. Quand on m’a annoncé que je ferais partie du premier match, j’étais vraiment excité. Weaver et moi ensemble, ça va bien.On bouge bien la rondelle, on essaie d’être efficace en sortie de zone. Je considère qu’on a eu un bon match. »

Moen à la place de Bournival

Les indices laissés par Therrien lors des derniers entraînements précédant le jour J approchait n’ont pas menti. Travis Moen était bel et bien en uniforme au sein d’un trio complété par Daniel Brière et Dale Weise.

Moen, qui disputait un premier match depuis le 24 mars, a été utilisé pendant 13:07 minutes, dont 1:38 en désavantage numérique. Seul Brière, qui a récolté une passe sur le but gagnant, a passé moins de temps sur la patinoire du côté du Bleu-blanc-rouge.

Impliqué dans les quatre victoires de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay, Michaël Bournival a participé à la période d’échauffement, tout comme Ryan White et Jarred Tinordi, mais les trois réservistes ont regardé le spectacle avec George Parros et Douglas Murray sur la galerie de presse.