Gabriel D'Aigle : le meilleur espoir chez les gardiens en 20 ans!

Lorsque le nouveau gardien de 15 ans (bientôt 16) des Tigres de Victoriaville sera réclamé en première ronde de la séance de sélection de la Ligue nationale en 2025, il se sera écoulé près de deux décennies depuis qu'un portier du Québec ait réussi le même tour de force. 

En 2006 à Vancouver, Jonathan Bernier, qui évoluait avec les défunts MAINEiacs de Lewiston, avait été le 11e choix au total par les Kings de Los Angeles. Depuis ce temps, seulement six gardiens québécois de la LHJMQ ont été réclamés en 2e ou en 3e ronde, mais aucun lors du 1er tour.  De ces six gardiens, un seul joue actuellement dans la LNH, soit Samuel Montembeault.  Les autres ont peu ou pas atteint le circuit Bettman. On parle d'Antoine Lafleur, Marco Cousineau, Zachary Fucale, Philippe Desrosiers et Olivier Rodrigue.           

J'avais observé le jeune D'Aigle avec les Gaulois de Saint-Hyacinthe à quelques occasions l'an dernier. Dimanche après-midi à Victoriaville, je l'ai vu réussir son premier jeu blanc dans la LHJMQ, bloquant 29 tirs des Sea Dogs de Saint John. Le jeune est déjà très imposant physiquement (6 pieds 4 et 210 livres), ses déplacements sont fluides et sa technique semble déjà plus qu'adéquate. Je le rappelle, le jeune n'aura que 16 ans le 21 novembre prochain! 

Dimanche à Victoriaville, il y avait une trentaine de recruteurs de la LNH et bien qu'il n'est admissible qu'en 2025, les hommes de hockey ont commencé à prendre des notes sur le jeune cerbère qui a été le 2e choix au total de l'encan junior en juillet dernier derrière Tomas Lavoie.

Pour la plupart d'entre eux, il est possiblement le meilleur jeune gardien depuis Marc-André Fleury qui, en 2003, avait été le tout premier choix de l'encan de la LNH. C'est sans doute une coïncidence mais, comme Fleury, D'Aigle est aussi originaire de Sorel. 

En trois départs cette saison, le jeune gardien des Tigres a signé trois victoires et présente une moyenne de buts alloués de 1,00, avec un taux d'efficacité de ,963. 

À 15 ans et 11 mois, D'Aigle est devenu dimanche le plus jeune gardien à réussir un jeu blanc dans la LHJMQ depuis celui effectué par André Lepage, des Rangers de Drummondville, qui avait réussi l'exploit à 15 ans et 8 mois en 1970. D'Aigle est aussi devenu le premier portier de 15 ans (âge civil) à remporter la victoire à ses trois premiers départs dans le circuit.

L'usine en panne sèche

Il fut un temps où le Québec produisait des gardiens de but au même rythme que la République dominicaine produisait des joueurs de baseball élite. Ce temps est révolu depuis belle lurette. Entre 1990 et 2003, sans doute inspirés par Patrick Roy, 32 des 99 gardiens réclamés dans les trois premières rondes dans la LNH provenaient de la LHJMQ – OUI un gardien sur 3 était produit au Québec! De ce nombre, 13 ont été sélectionnés en 1re ronde, dont un sommet de trois la même année en 1995 : Jean-Sébastien Giguère, Martin Biron et Marc Denis. On ne verra plus jamais ça! 

Depuis 2004, c'est 141 gardiens qui ont été réclamés dans les trois premières rondes mais, comme on le disait plus haut, seulement six en provenance du circuit Courteau. Le pourcentage de gardiens de chez nous, choisis dans les trois premières rondes, est passé de 33% à 5,6% et c'est bien difficile d'expliquer pourquoi, sauf pour dire que les autres nations se sont grandement améliorées dans le développement des hommes masqués. 

Avec Équipe Canada junior, c'est le même phénomène qui est observé. Entre 1996 et 2004, 56 des 60 matchs de la formation nationale ont été amorcés par des gardiens québécois de la LHJMQ. Depuis 2005, les gardiens québécois de la LHJMQ n'ont obtenu que 15 départs en 115 matchs. Toute une dégringolade!

Remarquons aussi que cette baisse n'est pas que québécoise, mais bien pancanadienne où là aussi bien peu de gardiens obtiennent la cote. Depuis la sélection de Bernier en 2006, seulement cinq autres gardiens « canadiens » ont été choisis en 1re ronde soit : Leland Irving (aussi en 2006), Chet Pickard (2008), Mark Visentin (2010), Malcolm Subban (2012) et Sebastian Cossa (2021).

Pour revenir à D'Aigle, il fait partie des six gardiens qui ont été sélectionnés pour le Defi Mondial des moins de 17 ans qui aura lieu en Colombie-Britannique, du 3 au 12 novembre prochain. Il s'agit de la première étape du programme national. 

D'Aigle a assurément tout un avenir devant lui et il a trois bonnes saisons à Victoriaville avant de vivre le grand jour de juin 2025. Cette année, il vivra son apprentissage derrière le vétéran Nathan Darveau, mais qui sait s'il ne sera pas en mesure, dès l'an prochain à 17 ans, d'occuper le rôle de numéro un. 

Il y a une trentaine d'années, les Tigres de Victoriaville ont eu un « Daigle », Alexandre, qui faisait courir les foules et qui est finalement devenu un choix de 1re ronde, le premier au total de l'encan 1993.  Même s'il écrit son nom avec une apostrophe un autre « D'Aigle » fera parler de lui dans les Bois-Francs au cours des prochaines années.

Gardiens les plus jeunes avec un 1er blanchissage

1-André Lepage        Drummondville-1970        15 ans et 8 mois    29 arrêts    3e match
2-Gabriel D'Aigle      Victoriaville-2022                15 ans et 11 mois  29 arrêts    3e match
3-Maxime Clermont  Gatineau-2008                   16 ans et 1 mois    29 arrêts    21e match
4-Matthew Welsh      Charlottetown-2015           16 ans et 2 mois    20 arrêts    1er match
5-Jonathan Morin      Rouyn Noranda-1997       16 ans et 2 mois    27 arrêts    5e match
6-Olivier Roy              Cap-Breton-2007               16 ans et 3 mois    20 arrêts     5e match