Pierre-Marc Bouchard deviendra un immortel à Chicoutimi

Les Saguenéens de Chicoutimi vont honorer leur ancien joueur Pierre-Marc Bouchard samedi à l'occasion du match contre le Titan d'Acadie-Bathurst avec le retrait de son chandail.

L'ancien numéro 96 a révélé dans une entrevue au 5 à 7 à RDS qu'il ne garde que de bons souvenirs de son passage à Chicoutimi qui a duré deux saisons et qui lui ont permis plus tard de faire le saut dans la Ligue nationale avec le Wild du Minnesota.

« En tant que joueur, tu ne penses jamais aux honneurs que tu peux recevoir, mais de voir mon chandail retiré, ça me fait chaud au coeur. Je sens que je vais vivre beaucoup d'émotions demain. »

Au moment de se poser au Saguenay en 2000, l'adolescent qu'il était s'est retrouvé au sein d'une équipe en reconstruction. Bouchard se souvient qu'il ressentait un peu de pression à l'époque. « Le hockey junior à Chicoutimi ne volait pas très haut quand je suis arrivé. Il y a eu plusieurs transactions et les partisans, avec raison, étaient très déçus de la direction que prenait l'équipe. Je ressentais un peu de pression, mais je connaissais mes habiletés et j'avais confiance en moi et je savais que je pouvais faire une différence. »

Bouchard a rapidement laissé sa marque chez les Saguenéens, amassant 235 points en 136 parties, ce qui lui a permis d'être choisi la recrue de l'année et de remporter le titre de meilleur compteur lors de sa deuxième saison.

La présence de Bouchard a été un acteur majeur au redressement spectaculaire des Saguenéens, qui ont gagné le titre de leur division à sa deuxième campagne en 2001-2002.  La saison s'est toutefois terminée sur une fausse note, ce qui a laissé un goût amer dans la bouche de l'homme maintenant âgé de 40 ans. « Ça s'est mal terminé en séries après avoir gagné notre division. Malheureusement, on n'a pas performé comme nous étions capables de le faire. On avait une équipe jeune et je pense que ce n'était pas cette année-là que les Saguenéens misaient pour faire un long bout de chemin en séries. Je pense que c'était plus pour l'année suivante. »

Au moins 85 proches assisteront au retrait du chandail de Bouchard. Des membres de sa famille bien sûr, mais aussi d'anciens coéquipiers et des amis qui ont été témoins de sa progression personnelle lors de son séjour chez les Sags. « Ç'a été deux de mes plus belles années de hockey de ma carrière. La LHJMQ est une excellente ligue et un beau tremplin pour accéder à la Ligue nationale. Ces deux années m'ont permis de cheminer autant comme personne qu'en tant que joueur.  Ça m'a permis d'atteindre mon rêve de jeunesse de jouer dans la LNH. »

Bouchard a été un choix de première ronde, le huitième au total, par le Wild en 2002. Arrivé à son premier camp dans la LNH, il était loin de se douter qu'il ne reviendrait pas avec les Saguenéens puisqu'il s'est taillé une place avec le grand club dès l'âge de 18 ans. « Je ne m'attendais pas à ça du tout, mais quand tu vas à un camp, peu importe ton âge ou ton rang de sélection, tu veux prouver aux dirigeants que tu peux jouer avec les meilleurs au monde. J'ai connu un excellent camp d'entraînement, les matchs préparatoires ont super bien été et j'ai été surpris, mais très heureux de leur forcer la main. »

Il aura finalement connu une carrière de 593  parties dans la LNH, presque tous avec le Wild, mais 28 avec les Islanders de New York. Il a marqué 110 buts et amassé 246 passes.