Le Phoenix défié par l'un des clubs de l'heure

L'Océanic de Rimouski est présentement l'un des clubs de l'heure dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec, alors qu'il se prépare à accueillir la Coupe Memorial à compte du 22 mai prochain. Dans le présent, il recevra la visite du surprenant Phoenix de Sherbrooke, vendredi soir. Pleins feux sur cinq éléments à surveiller chez « l'équipe de toute une région ».

À égalité au 2e rang du classement

L'Océanic sait depuis décembre 2023 qu'il accueillera la Coupe Memorial pour la deuxième fois de son histoire et la formation de Joël Perreault se retrouve exactement là où les experts la voyaient avant le début de la campagne : parmi les équipes de pointe du circuit Cecchini.

L'Océanic occupe le 2e rang du classement général, à égalité avec les Voltigeurs de Drummondville et 7 points derrière les puissants Wildcats de Moncton, que l'Océanic a d'ailleurs vaincu 5-3, samedi dernier, grâce à des doublés d'Eriks Mateiko et Maël St-Denis.

L'Océanic a signé une 5e victoire en 6 matchs, hier soir devant leurs partisans au Colisée Financière Sun Life, en défaisant les pauvres Tigres de Victoriaville par la marque de 4-1.

Plusieurs échanges

L'Océanic prépare depuis longtemps sa participation à la Coupe Memorial et le directeur général Dany Dupont n'a pas chômé dans la dernière année en faisant d'abord l'acquisition des services du défenseur Pier-Olivier Roy et de l'attaquant Mathieu Cataford les 6 et 7 juin.

Puis durant la dernière période des transactions, il a notamment ajouté le meilleur pointeur de la Ligue Jonathan Fauchon, l'attaquant Maël Lavigne, le gardien de but Mathis Langevin et Mateiko, choix de 3e ronde des Capitals de Washington au dernier repêchage de la LNH.

Fauchon continue de produire à un rythme d'enfer depuis qu'il est débarqué dans le Bas-Saint-Laurent à la mi-décembre le comme le montrent ses 10 buts et 13 aides en 14 joutes.

De solides vétérans derrière les joueurs plus connus

Si des joueurs comme les attaquants Cataford et Mateiko ainsi que le défenseur Spencer Gill n'ont pas nécessairement besoin de présentation, étant donné qu'ils ont été repêchés par des équipes de la LNH, l'Océanic mise sur de nombreux vétérans qui se démarquent.

Parmi eux, Alexandre Blais et Jacob Mathieu, qui se retrouvent dans le top-20 des meilleurs pointeurs. Blais totalise 18 buts et 34 passes en 43 matchs, alors que Mathieu a inscrit 31 buts et récolté 19 mentions d'assistance en 42 rencontres depuis le début de la campagne.

La vie après la LHJMQ

L'affaire a fait grand bruit au cours des derniers mois, mais la décision de la NCAA d'ouvrir ses portes aux hockeyeurs de la Ligue canadienne de hockey a déjà des impacts tangibles.

Mercredi soir, l'Océanic a confirmé que Fauchon se joindra à l'Université Providence la saison prochaine, tandis que Mathieu portera les couleurs de l'Université Northeastern.

En entrevue au Journal de Montréal le mois dernier, Fauchon avait expliqué privilégier la voie des universités américaines afin de poursuivre son développement au lieu de tenter sa chance dans le monde impitoyable du hockey professionnel après son stage dans le junior.

Ayant pris part au camp de développement et à celui des recrues des Flyers de Philadelphie dans le passé, il a constaté qu'il devait peaufiner son « implication physique et les batailles à un contre un, tout comme [son] jeu défensif », avouait Fauchon à La Voix du Sud en 2023.

Des nouvelles de Miller

Les gens ordinaires et plutôt pressés se demandent sûrement ce qu'il advient du gardien de but Quentin Miller, qui a été repêché en 4e ronde par les Canadiens de Montréal en 2023.

Miller a malheureusement joué de malchance et aggravé une blessure à une épaule avant le début du camp des recrues du CH en septembre dernier. À l'écart pendant six mois, Miller et l'Océanic en sont venus à la conclusion qu'il était préférable de mettre un terme à leur association au moment où le cerbère montréalais était en mesure de revenir au jeu. Il s'est joint à un club de la BCHL début janvier, mais n'a toujours pas disputé de rencontre.

S'étant d'abord tourné vers le vétéran de 20 ans Samuel St-Hilaire pour remplacer Miller, l'Océanic a cependant décidé pendant les Fêtes de confier le filet à William Lacelle. Ce dernier est l'un des portiers les plus solides du circuit Cecchini depuis le début de la saison avec un dossier de 20-4, une moyenne de buts alloués de 2,18 et un taux d'arrêts de ,916.