Chris Simon souffrait d'ETC de stade 3 au moment de son suicide, en 2024

Chris Simon, deux fois participant au Match des étoiles de la LNH et un champion de la coupe Stanley avec l'Avalanche du Colorado en 1996, souffrait d'encéphalopathie traumatique chronique de stade 3 lorsqu'il s'est suicidé en 2024, relève une analyse de son cerveau réalisée post-mortem.

L'analyse a été rendue publique lundi par la famille de Simon, ainsi que la Concussion Legacy Foundation (CLF).

Simon, qui a passé 15 saisons dans la LNH avec sept franchises différentes, a terminé son parcours professionnel en jouant 174 matchs dans la KHL. Il a ensuite annoncé sa retraite, en 2013.

« Plusieurs régions du cerveau de M. Simon avaient été touchées gravement par l''encéphalopathie traumatique chronique. Ces régions touchées affectent la cognition, la régulation de l'humeur. C'est également probable que ça ait contribué à ses problèmes de mémoire, de dépression et d'apathie généralisée », a déclaré la docteure Ann McKee, chef du département de neuropathologie du VA Boston Healthcare System.

Un fougueux ailier gauche, Simon a participé à plus de 100 combats chez les professionnels, cumulant 1824 minutes de pénalité.

Immédiatement après l'annonce de son décès l'an dernier, des membres de la famille de Simon ont attribué son suicide à l'encéphalopathie traumatique chronique.

« Chris souffrait énormément de l'ETC. Nous avons vu sa condition décliner, mais nous ne savions pas où nous tourner pour l'obtenir de l'aide », ont affirmé les parents de Simon, ainsi que sa soeur, dans un communiqué.

« La mémoire à court terme de Chris représentait un enjeu depuis plusieurs années. Nous avons également appris qu'il avait perdu en grande partie son audition, en plus d'être victime de maux de tête quoitidens, d'être hyper sensible à la lumière, d'être enclin à des épisodes de paranoïa et d'anxieté extrême (...) Il se distançait des gens qui valaient le plus cher à ses yeux. »

Selon sa famille, l'ancien homme-fort communiquait très peu avec ses proches au cours des trois dernières années de sa vie.

« Le Chris que nous connaissions était parti depuis un bon moment déjà. Avec le recul, nous constatons que Chris a probablement commencé à souffrir de l'ETC vers la fin vingtaine, ou au début de sa trentaine. Notre famille entière a souffert pendant de longues années, alors que nous avons vu notre fils, frère, père et mari glisser un peu plus chaque jour, sans pouvoir rien faire pour lui. »

Connu pour ses mises échec percutantes, Simon a souvent initié des bagarres dans la LNH. Il a été suspendu à huit reprises, et a raté un total de 65 matchs. En 2007, il a reçu une sanction de 30 matchs qui demeure l'un des plus importantes suspensions de l'histoire du circuit Bettman.

Simon a déclaré faillite en 2017, prétextant qu'il ne pouvait plus travailler en raison de l'ETC et d'autres blessures survenues au fil de sa carrière de hockeyeur.