Gavin McKenna au sommet des meilleurs espoirs du repêchage 2026

Le repêchage de la LNH en 2026 est peut-être dans 17 mois, mais à moins d'une catastrophe, il est clair que c'est Gavin McKenna qui se présentera le premier sur l'estrade, peu importe l'équipe qui aura la chance de la choisir.

C'est du moins ce que croit l'analyste de TSN Craig Button qui a publié sa liste des meilleurs espoirs pour la séance de sélection en 2026.

Après avoir remporté les honneurs comme recrue de l'année dans la WHL avec 97 points, dont 34 buts, en 61 matchs à sa première saison avec les Tigers de Medicine Hat, McKenna connaît un départ encore plus impressionnant avec une récolte de 37 points en 18 rencontres.

« McKenna aurait pu être le premier choix l'année dernière, il le serait cette année et il ne fait aucun doute que le premier choix sera celui de l'année prochaine », a déclaré M. Button. « Il est l'un des meilleurs joueurs en dehors de la LNH. Ce que je vois en lui, c'est un quotient intellectuel hors du commun et talent sans limites ».

McKenna a déjà fait sa marque sur la scène internationale. Au dernier Championnat mondial U18, le jeune phénomène a mené les siens à la médaille d'or avec une récolte de 10 buts et 10 aides en seulement sept rencontres.

L'attaquant des Chiefs de Spokane Mathis Preston occupe le deuxiène rang sur la liste de Craig Button.

Au dernier Défi mondial U17, White a mené le tournoi avec six buts, en plus d'ajouter une mention d'aide en cinq matchs.

Le 3e choix au total de Spokane dans la WHL a amorcé sa saison recrue avec sept buts et 10 points en 14 matchs.

« C'est un joueur offensif impressionnant, talentueux et habile », a déclaré Button au sujet de Preston. « Il a des mains et un esprit vif comme l'éclair et un instinct offensif hors du commun. Il me rappelle Joe Sakic. »

Ethan Belchetz, de Windsor, est le troisième joueur sur la liste.

Autre membre de la formation des Blancs du Canada au Défi mondial U17, l'attaquant de 6 pieds 5 a marqué quatre buts et obtenu une passe en cinq matchs au tournoi.

Premier choix des Spitfires à la séance de sélection de la Ligue de l'Ontario en 2024, l'athlète de 16 ans a marqué quatre buts et récolté 12 points en 12 matchs cette saison à titre de recrue.

« Voici un jeune joueur qui a du talent, il est agile, il a toutes sortes de très bonnes habiletés athlétiques et il est encore à l'état brut », a déclaré Button au sujet de Belchetz. « C'est déjà un bon joueur. C'est un grand joueur en développement. »

Le premier défenseur sur la liste est Keaton Verhoeff des Royals de Victoria, au quatrième rang.

Verhoeff a récolté cinq points en cinq matchs alors au Défi mondial U17 où il agissait comme capitaine de la formation canadienne gagnante du tournoi.

« Il est tout simplement un joueur qui joue 25 minutes par match », a déclaré Button à propos de Verhoeff. « Il me rappelle [Aaron] Ekblad, tellement efficace, intelligent, bon et compétitif. Quand il est sur la glace, le rythme cardiaque des entraîneurs diminue, leur niveau de confort augmente et ils savent que tout est sous contrôle. »

L'attaquant Viggo Bjorck, qui évolue cette saison avec l'équipe J20 de Djurgardens, complète le top 5. Il a marqué 10 buts et 22 points en 17 matchs cette saison.

Il a aidé la Suède à remporter la médaille de bronze aux moins de 17 ans, en enregistrant cinq passes en quatre matchs. Bjorck a également fait partie de l'équipe suédoise médaillée de bronze à la Coupe Hlinka Gretzky en août, avec deux passes en cinq matchs.

« C'est un très bon joueur », a déclaré Button. « Il est tellement intelligent, il a un sens du hockey hors du commun. »

Voici le classement des 10 meilleurs espoirs :