Jouer sans visière dans la LNH : « Ma mère me dit toujours de la mettre »

Ryan O'Reilly a eu cette conversation à plusieurs reprises.

Les membres de la famille appellent souvent le vétéran de la LNH ou lui envoient des textos pour lui faire savoir qu'il est enfin temps de mettre une visière.

Des bâtons ont entaillé le visage d'O'Reilly. Des rondelles et des lames de patins se sont approchées dangereusement de ses yeux non protégés. Il l'a échappé belle à de nombreuses reprises.

Ces moments n'ont pas changé sa façon de penser, malgré les encouragements de ses proches.

« Chaque fois que je suis atteint légèrement par un bâton ou quelque chose du genre, même une petite égratignure, ils me regardent toujours », a déclaré O'Reilly. « Mais les joueurs de hockey sont des créatures d'habitudes. C'est juste une chose à laquelle je me suis tellement habitué. »

L'attaquant des Predators de Nashville, âgé de 34 ans, fait partie des rares joueurs de la LNH qui ne portent pas de protection faciale.

La ligue a institué un changement de règlement avant la saison 2013-2014 qui stipulait que tous les joueurs ayant moins de 25 matchs d'expérience à l'époque « doivent porter une visière correctement fixée à leur casque ».

La liste des joueurs sans « pare-brise » évoluant dans la LNH cette saison comprend O'Reilly, le capitaine des Stars de Dallas Jamie Benn, le défenseur du Wild du Minnesota Zach Bogosian, le dur à cuire des Islanders de New York Matt Martin et le colosse des Maple Leafs de Toronto Ryan Reaves.

Martin, qui a 35 ans, n'a pas joué depuis la mi-janvier en raison d'une blessure après avoir obtenu un rôle limité lors du camp d'entraînement, tandis que Reaves, 38 ans, a été soumis au ballottage la semaine dernière et a été rétrogradé dans la Ligue américaine de hockey.

En bref, l'horloge tourne pour les joueurs sans visière.

« Ma mère me dit toujours de la mettre », a déclaré Benn. « Mais je ne changerai pas mes habitudes. »

La LNH a malheureusement vécu d'importantes blessures aux yeux dans le passé, notamment lorsque le défenseur de Toronto Bryan Berard, qui ne portait pas de visière, a reçu un coup de bâton accidentel de l'attaquant des Sénateurs d'Ottawa, Marian Hossa, le 11 mars 2000.

Le défenseur est resté aveugle de l'œil droit – Berard ne pouvait distinguer que la lumière et l'obscurité –, mais il est finalement revenu au jeu et a joué sept autres saisons professionnelles.

Bogosian a déclaré qu'en dépit des risques, il « ne verrait pas les choses différemment » en ce qui concerne sa vue dégagée.

« C'est une chose à laquelle je suis habitué », a déclaré le joueur de 34 ans. « Il y a certainement eu des accidents évités de justesse, mais je n'y pense pas vraiment. »

Quelques moments effrayants ont poussé Andrew Brunette, entraîneur-chef des Predators et ancien joueur de la LNH, à porter une visière au milieu de sa carrière.

« Nous ne connaissions pas autre chose », a déclaré Brunette, qui a commencé à jouer au hockey professionnel en 1993. « On peut dire que c'était un peu la culture. »

Les joueurs des rangs juniors, de la NCAA et de la LAH portent des visières ou des grilles complètes, alors pourquoi enlever l'équipement une fois dans la grande ligue?

Dans une entrevue accordée plus tôt cette saison, avant d'être soumis au ballottage et envoyé dans les mineures, Reaves a déclaré qu'il avait été interpellé par ses coéquipiers avant son premier match dans la LNH avec les Blues de St. Louis en octobre 2010.

« J'avais une visière pour l'échauffement », s'est-il souvenu. David Backes et Cam Janssen ont dit : "Si tu veux être un dur dans cette ligue, tu ne peux pas porter de visière". Ils l'ont arrachée de mon casque et je ne l'ai jamais remise. »

« J'ai reçu quelques coups de bâton près de l'œil », ajoute Reaves. « Ma mère veut toujours que j'en mette une. »

Benn a remporté le trophée Art Ross en tant que meilleur pointeur de la LNH en 2014-2015. Il a surtout gagné de l'argent avec des rondelles sur son bâton. Il ne se souvient pas pourquoi il est devenu anti-visière.

« Je trouvais ça cool, je suppose », a expliqué l'attaquant de 35 ans.

Le centre des Stars de Dallas Matt Duchene, qui a également joué aux côtés d'O'Reilly à Nashville, respecte l'approche de la vieille école.

« Le jeu est rapide et des choses se produisent sur la glace », a indiqué Duchene, 34 ans, qui reste éligible pour jouer sans visière. « Il faut se protéger, mais j'aime bien les voir sans visière. »

O'Reilly n'a pas ressenti de pression pour se débarrasser de la visière lorsqu'il est entré dans la ligue avec l'Avalanche du Colorado en 2009. Mais il y avait peut-être une arrière-pensée inconsciente.

« Peut-être que cela m'a aidé à paraître un peu plus dur que je ne le suis en réalité », a-t-il plaisanté. « Peut-être que j'ai senti que j'avais un peu plus de cran dans mon jeu en l'enlevant.