Adam Fantilli règle le cas des Leafs devant famille et amis

Adam Fantilli avait la plus grande des motivations mercredi soir, alors qu'il affrontait les Maple Leafs de Toronto devant famille et amis.

Natif de Nobleton, près de Toronto, Fantilli s'est amusé avec le premier tour du chapeau de sa carrière pour mener les Blue Jackets de Columbus à une victoire de 5-1.

Fantilli a inscrit deux des trois premiers buts des Blue Jackets, avant de compléter sa soirée de travail avec un but dans un filet désert. Il est devenu le quatrième plus jeune joueur de l'histoire des Blue Jackets à réussir un tour du chapeau, après Nikita Filatov, Cole Sillinger et Pierre-Luc Dubois.

« J'étais très content de pouvoir le faire devant ma famille et mes amis, c'était très spécial », a dit Fantilli, qui avait plus de 80 personnes de son entourage pour le soutenir pendant le match dans les gradins.

James van Riemsdyk et Lucas Del Bel Belluz ont marqué les autres buts des Blue Jackets dans cette victoire, qui leur a permis de doubler les Canadiens de Montréal, les Bruins de Boston et les Sénateurs d'Ottawa dans l'Est, pour s'inviter dans le portrait des séries. Columbus occupe la première place d'équipe repêchée, avec 53 points.

Auston Matthews a été l'auteur de l'unique but des Maple Leafs, pour prolonger à cinq sa série de matchs de suite avec un filet. Matthews a ainsi atteint le plateau des 20 buts en une saison pour la neuvième fois de sa carrière, ce qui lui a permis de rejoindre Darryl Sittler au quatrième rang de l'histoire de Toronto à ce chapitre.

Les Blue Jackets ont mis fin à une série de deux revers de suite, alors que les Maple Leafs ont subi un premier revers en quatre matchs.

Elvis Merzlikins a bien fait dans la victoire des siens avec une performance de 28 arrêts. À l'autre bout de la patinoire, Dennis Hildeby a permis quatre buts sur 18 tirs.

Les Maple Leafs ont perdu les services de leur jeune joueur Matthew Knies en deuxième période en raison d'une blessure au haut du corps. Knies a tenté une mise en échec sur Kirill Marchenko le long de la bande, mais il a chuté durement sur la patinoire.

Soirée de rêve pour Fantilli

Ce sont les deux hommes forts qui ont donné le ton au match. Après seulement 92 secondes de jeu, Mathieu Olivier et Ryan Reaves ont jeté les gants et ils ont livré un furieux combat, échangeant coup pour coup pendant de nombreuses secondes avec puissance.

Matthews a ensuite écopé d'une pénalité particulièrement spéciale quelques minutes plus tard, lors d'une situation inusitée. Après avoir attaqué le filet, Matthews a perdu son bâton dans l'enclave, tout comme Elvis Merzlikins. Après avoir vu le gardien prendre son bâton, Matthews a répliqué en prenant le bâton de Merzlikins, un geste qui lui a valu une pénalité. Marzlikins a également écopé d'une pénalité pour avoir retenu le bâton.

Toronto a manqué d'opportunisme à mi-chemin dans la période, avec deux échappées ratées en un peu plus d'une minute. William Nylander a d'abord vu son tir être bloqué par Merzlikins, puis Reaves a tenté une belle feinte quelques instants plus tard, sans être en mesure de marquer.

Après avoir livré un violent combat, Olivier s'est illustré d'une manière différente avec moins de cinq minutes à jouer à la période initiale. Son bon travail défensif en infériorité numérique a permis à Columbus de lancer une sortie de zone, puis Fantilli a complété la séquence avec un excellent tir des poignets qui a ouvert la marque.

Columbus a bien pensé doubler son avance en période médiane lorsque Kent Johnson est rapidement revenu de l'arrière du filet pour déjouer Hildeby, mais il a envoyé la rondelle directement sur le poteau.

Johnson s'est repris un peu plus tard dans la période, cette fois grâce à ses talents de fabricant de jeu. Johnson a d'abord rejoint Lucas Del Bel Belluz avec une passe parfaite en se retournant du coin, puis ce dernier a remis la rondelle à l'embouchure du filet pour van Riemsdyk, qui a doublé l'avance.

Moins de deux minutes plus tard, Fantilli est revenu à la charge pour poursuivre sa soirée productive. Fantilli a profité d'une rondelle libre dans l'enclave pour augmenter la priorité des Jackets à trois buts. Ce filet, le 13e de la saison de Fantilli, lui a permis de dépasser le total de buts de sa saison recrue l'an dernier (12).

En troisième période, la bonne pression des Blue Jackets a permis à Del Bel Belluz de récupérer la rondelle et surprendre Hildeby en revenant rapidement de l'arrière du filet, pour porter le pointage à 4-0.

En retard par quatre buts, les Leafs ont retrouvé un peu d'espoir à mi-chemin en troisième période. Une magnifique leçon de possession de rondelle de William Nylander en zone adverse lui a permis de remettre la rondelle à Matthews devant le filet pour que ce dernier touche la cible.

Fantilli a toutefois complété la marque dans un filet désert, après que Marchenko lui ait remis la rondelle pour lui permettre de compléter son tour du chapeau.