Brad Marchand dans l'uniforme des Panthers

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Une page d'histoire se tourne à Boston. Les Bruins ont échangé leur capitaine Brad Marchand aux Panthers de la Floride, rapporte Pierre LeBrun, en attendant que la ligue approuve la transaction.

En retour, les Bruins mettent la main sur un choix de 2e ronde en 2027.

Le vétéran joueur de centre écoule la dernière année d'un contrat de huit ans d'une valeur de 49 millions de dollars et il empoche un salaire de 6,13 millions de dollars par saison.

Le capitaine des Bruins n'a pas disputé les deux dernières rencontres des Bruins en raison d'une blessure au haut du corps.

La petite peste des Bruins s'est blessée lors du match de samedi contre les Penguins de Pittsburgh, jouant seulement 2 minutes et 18 secondes dans la victoire.

Marchand, 36 ans, a été un pilier de l'équipe de Boston, qu'il a menée en 2011 à son premier championnat de la Coupe Stanley en 39 ans. Il a été l'un des piliers d'une équipe qui a remporté trois trophées des Présidents (2014, 2020, 2023), cinq titres de division (2011, 2012, 2014, 2020 et 2023) et trois participations à la finale de la Coupe Stanley (2011, 2013, 2019).

Le directeur général des Bruins, Don Sweeney, a déclaré à la fin du mois dernier qu'il avait reçu des appels concernant un certain nombre de vétérans et de joueurs autonomes en attente, dont Marchand. 

En point de presse après l'échange, Sweeney a précisé que la décision de laisser partir Marchand était l'une des plus difficile de sa carrière.

« Ma relation avec Marchand date de très longtemps, ça fait mal. J'ai eu le plaisir de le connaître, le voir se développer et devenir un des meilleurs joueurs de l'histoire des Bruins. C'est une journée difficile émotivement et professionnellement. »

Selon le directeur général, les deux parties n'ont jamais été près d'une entente pour une prolongation de contrat même si les négociations se sont entamées presque immédiatement après l'ouverture du précédent marché des joueurs autonomes. Malgré le point mort des négociations, Sweeney affirme qu'il souhaitait offrir à son capitaine une opportunité avec une bonne équipe pour la dernière année de son contrat.

« Nous avions un écart salarial dans les négociations. Nous avons discuté depuis le deuxième jour du marché des joueurs autonomes et je vais toujours respecter qu'un joueur tente sa chance sur le marché pour connaître sa valeur. Nous avons ensuite dû prendre une difficile décision d'offrir à Brad une chance de gagner dans une équipe compétitive. »

Repêché 71e au total par les Bruins en 2006, Marchand a marqué 422 buts et récolté 976 points en 1090 matchs au cours de ses 16 saisons à Boston.

Marchand a connu sa meilleure saison statistique lors de la campagne 2018-19, enregistrant 36 buts et 100 points en 79 matchs. Il a été deux fois membre de la première équipe d'étoiles (2017, 2021) et deux fois membre de la deuxième équipe d'étoiles (2019, 2020) au cours de son séjour avec les Bruins.

Il a inscrit 21 buts et 26 passes pour 47 points en 61 matchs cette saison, sa 16e avec l'organisation. Marchand a 422 buts et 554 passes pour 976 points en 1 090 matchs de saison régulière dans la LNH.

Le natif d'Halifax a représenté le Canada lors de la Confrontation des 4 nations en février.  Il a également représenté son pays au Championnat du monde et à la Coupe du monde de hockey de 2016, remportant l'or aux deux événements.