Des questions s'imposent, dont le statut de Jeremy Swayman, à l'ouverture des camps

Sidney Crosby et Leon Draisaitl ont obtenu leur prolongation de contrat, Paul Maurice et les Panthers de la Floride se préparent à amorcer la défense de leur premier triomphe dans la Ligue nationale de hockey et un été occupé, marqué par des transferts et des bouleversements, est terminé.

Maintenant, faisons de nouveau place au hockey.

Moins de 90 jours depuis que les Panthers ont défait les Oilers d'Edmonton lors du septième match d'une spectaculaire finale, les camps d'entraînement vont commencer partout dans la LNH cette semaine. Et ce ne sont pas les points d'interrogation qui manquent à moins d'un mois de la première mise en jeu d'une nouvelle campagne.

Le gardien de but Jeremy Swayman, des Bruins de Boston, est le joueur le plus connu qui demeure sans contrat, le camp des Blue Jackets de Columbus s'entamera dans la tristesse après la mort tragique de Johnny Gaudreau et les joueurs et le personnel de l'Utah prendront un nouveau départ après le déménagement des Coyotes de l'Arizona à Salt Lake City.

Par ailleurs, le capitaine de l'Avalanche du Colorado Gabriel Landeskog, pourrait revenir, l'ailier des Capitals de Washington T.J. Oshie pourrait quitter, et personne ne sait qui soulèvera la coupe Stanley en juin.

Confiance à Boston

À l'aise à l'idée de confier le poste de numéro un à Swayman, les Bruins ont échangé Linus Ullmark, vainqueur du trophée Vézina en 2023 aux Sénateurs d'Ottawa. Mais il y a un hic; Swayman est joueur autonome avec compensation et n'a pas de contrat en vue de la prochaine saison.

« Ces choses se règlent d'elles-mêmes », a fait remarquer son coéquipier Brandon Carlo, qui a souligné que sa propre arrivée tardive et celle de son collègue défenseur Charlie McAvoy ces dernières années étaient des raisons de ne pas s'inquiéter.

« Nous avons une grande confiance en notre organisation, en notre direction, pour conclure la bonne affaire. »

Swayman, qui aura 26 ans à la fin du mois de novembre, s'est classé cinquième dans la LNH avec un taux d'efficacité de ,916 et huitième avec une moyenne de buts alloués de 2,53 la saison dernière. Il était payé 3,475 millions de dollars sur la base d'un contrat d'un an qui convenait à l'équipe et il recevra une augmentation – mais de combien et pendant combien de temps?

Le deuil de Gaudreau

Les Blue Jackets feront leur retour sur la glace quelques semaines après le décès de Gaudreau et de son jeune frère Matthew, renversés par le conducteur d'un SUV alors qu'ils circulaient à bicyclette la veille du mariage de leur sœur.

Le capitaine Boone Jenner et le directeur général Don Waddell espèrent que la patinoire servira en quelque sorte de refuge aux joueurs.

« Nous sommes tous les deux d'accord pour dire que plus vite les gars seront de retour ensemble dans le vestiaire, mieux ce sera pour tout le monde », estime Waddell.

« Nous pleurons et guérissons tous différemment, mais je pense qu'en tant qu'équipe, le fait d'être ensemble comme ça va être essentiel pour qu'ils aillent de l'avant. »

Nouveauté en Utah

Il s'agira du 45e camp d'entraînement pour l'organisation qui a, jadis, été la première cuvée des Jets de Winnipeg avant de devenir les Coyotes de Phoenix et, jusqu'au début de cette année, les Coyotes de l'Arizona. Il s'agira de la seule et unique saison du Club de hockey de l'Utah, qui a quitté le désert pour Salt Lake City.

Le groupe Smith Entertainment de Ryan et Ashley Smith est désormais propriétaire de l'équipe. Il conserve le même personnel d'exploitation, les mêmes entraîneurs, les mêmes joueurs et les mêmes espoirs, mais il repart à zéro dans le livre des statistiques, comme une franchise d'expansion.

« C'est une occasion unique de jouer avec une nouvelle organisation », a déclaré Josh Doan, qui fait maintenant partie de l'Utah après avoir fait ses débuts dans la LNH avec l'équipe dont le père, Shane, a été le capitaine pendant une grande partie de sa carrière.

« Mais le faire avec tous les gars que vous avez côtoyés et les gens avec qui vous êtes déjà proches est quelque chose d'amusant à faire. »

Utah, qui devrait se doter d'un nom et d'un logo permanents après la saison, jouera son premier match le 8 octobre contre les Blackhawks de Chicago au Delta Center, le domicile des Jazz de la NBA.

Retour et départ?

Le prochain match de Landeskog sera son premier dans la LNH depuis qu'il a soulevé la coupe Stanley lorsque l'Avalanche a battu le Lightning de Tampa Bay dans le sixième match de la finale en 2022.

Une blessure persistante au genou droit et une opération de remplacement du cartilage pour tenter de régler le problème ont coûté à l'attaquant suédois les deux dernières saisons.

« En le voyant sur la patinoire, en étant évidemment plus actif sur la glace, en voyant les progrès qu'il a faits depuis que nous étions ici pour les séries éliminatoires, c'est impressionnant à voir », a noté l'attaquant Logan O'Connor.

Oshie souffre de problèmes de dos chroniques depuis des années et a déclaré, après la défaite de Washington au premier tour des séries éliminatoires, qu'il ne reviendra au jeu que si lui et les médecins parvenaient à trouver une solution qui lui permette de rester dans l'équipe.

Un autre vétéran, Max Pacioretty, qui totalise six saisons avec au moins 30 buts, a accepté de se prendre part au camp des Maple Leafs de Toronto dans le cadre d'un essai professionnel.