Jakob Pelletier à Philly, Daniel Brière a agi pour l'avenir

Les Flyers de Philadelphie ont fait l'acquisition du Québécois Jakob Pelletier en plein match, jeudi soir, en plus de l'attaquant russe Andrei Kuzmenko et de choix de repêchage.

Calgary affrontait les Ducks d'Anaheim lorsque Pelletier a quitté la rencontre après avoir joué durant 5:22. L'équipe a ensuite indiqué qu'il n'allait pas revenir dans le duel.

« Pelletier est un ancien choix de première ronde, quelqu'un qui n'a pas vraiment eu la chance de trouver sa niche à Calgary, a déclaré le directeur général des Flyers Daniel Brière, samedi. On espère qu'il aura un nouveau départ ici. On aime son énergie, sa fougue et on sait qu'il peut amener de l'attaque. On a hâte de voir ce qu'il peut offrir, on est heureux de l'avoir et il a seulement 23 ans. »

En retour, les Flyers ont cédé deux attaquants qu'ils avaient développés au sein de l'organisation en Joel Farabee et Morgan Frost, qui connaissent une saison en dents de scie. Brière a indiqué que Philly fonde beaucoup d'espoirs en d'autres jeunes joueurs de l'équipe qui ont davantage progressé, notamment Noah Cates, qui est devenu le meilleur centre du club.

« Je crois que ça en dit plus long sur notre aptitude à développer les joueurs que sur ces deux joueurs. On est à une place différente maintenant, nous avons admis être en mode reconstruction et nous avons obtenu beaucoup de choix de repêchage au cours des dernières années. Nous avons ajouté de la jeunesse et les joueurs qui les ont côtoyés ont vraiment évolué. On peut penser à des gars comme (Owen) Tippett, (Tyson) Foerster, Bobby Brink, Noah Cates... Il y a aussi (Ryan) Poehling, bien qu'il soit blessé présentement, qui a été très bon pour nous et qui est toujours dans la mi-vingtaine. »

« C'est quand même difficile. Quand je suis arrivé avec l'organisation il y a cinq ou six ans, une de mes premières tâches était aux côtés de Morgan, donc ma relation avec lui était assez spéciale. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble. Mais je suis ici pour prendre des décisions difficiles. Ces deux hommes étaient appréciés dans le vestiaire et étaient d'excellents coéquipiers. »

Brière a aussi affirmé que c'était une question financière qui a influencé ce mouvement de personnel. Farabee est encore sous contrat pendant trois saisons supplémentaires à 5 millions $ par année, tandis que Frost deviendra un joueur autonome sans compensation qui pourrait mériter une augmentation significative. C'est donc dire que les Flyers bénéficieront de 8 M$ d'espace sur la masse.

« Un gros élément est que ça va nous donner beaucoup de flexibilité pour la suite. Peut-être pas dès cette année, mais plus tard. Ce n'est pas un secret, surtout dans le cas de Joel, la gestion du plafond salarial est compliquée. Au fil de nos discussions, les autres équipes n'étaient pas prêtes à assumer son plein salaire, surtout avec la durée restante. Morgan était aussi sur le point de coûter plus d'argent. »

Pelletier a inscrit 11 points cette saison en 23 parties. En 60 matchs dans l'uniforme des Flames, le 26e choix au repêchage de 2019 a amassé 8 buts et 13 aides.

De son côté, Kuzmenko rejoint Matvei Michkov en Pennsylvanie. Ils ont été coéquipiers avec le SKA de Saint-Pétersbourg, dans la KHL, en 2021-2022.

Kuzmenko n'a pas connu la saison escomptée avec seulement quatre buts en 37 rencontres, un an après avoir été échangé aux Flames par les Canucks de Vancouver. Les Flyers semblent peut-être diminués en attaque, mais ce n'est pas un signe d'abandon de la part de Brière.

« Ça ne veut pas dire qu'on abandonne pour le reste de la saison, assure le DG. Kuzmenko a prouvé qu'il peut faire la différence par le passé. Si la chimie se développe, qui sait ce qui peut arriver. »

Philadelphie a sélectionné Frost au 27e rang au total en 2017. L'Ontarien a amassé 11 buts et 14 aides en 49 matchs cette saison. Farabee a quant à lui été le 14e choix au total en 2018 et il a récolté 8 buts et 11 passes en 50 rencontres.