Jonathan Toews a marqué à son dernier match dans l'uniforme des Blackhawks de Chicago

Le capitaine des Blackhawks de Chicago Jonathan Toews a inscrit un but à son dernier match avec l'équipe qui l'a repêché au troisième rang en 2006 dans un revers de 5 à 4 sur les Flyers de Philadelphie.

Alors que les Blackhawks tiraient de l'arrière 4 à 3 en fin de troisième période, Andreas Athanasiou a sauté sur une rondelle libre pour envoyer tout le monde en prolongation.

Le no 19 des Blackhawks a par la suite eu une chance en or de jouer les héros avec une échappée en surtemps, mais la rondelle n'a pas collaboré. Elle a glissé sous Felix Sandstrom mais n'a jamais traversé la ligne des buts.

Quelques instants plus tard, Ivan Provorov a tout fait seul et son but a gâché la fête alors que les Flyers de Philadelphie ont vaincu les Blackhawks de Chicago 5 à 4 en prolongation.

Travis Konecny a mené la charge pour les visiteurs. Il a inscrit deux filets dans les six premières minutes de jeu pour atteindre le plateau des 30 cette saison. La petite peste a ajouté une aide sur le but de Noah Cates en troisième.

Owen Tippett a été l'autre marqueur des hommes de John Tortorella. L'imposant ailier a aussi récolté une mention d'aide pour conclure la saison avec 49 points, un sommet dans sa jeune carrière.

Jujhar Khaira et Anders Bjork ont été les autres marqueurs chez les locaux.

À la suite de la conclusion de la rencontre, les Blackhawks ont tenu une cérémonie pour rendre hommage à Toews.

« Je jette un coup d'œil à ma carrière et c'était un conte de fées. Je ne mérite pas tout ça. J'ai été membre d'une équipe incroyable avec d'excellents coéquipiers. Merci à vous les partisans d'être restés fidèles malgré les difficultés par moments. Tous les sacrifices en ont valu la peine », a lancé le capitaine des Hawks après la rencontre.

« Chicago, vous allez toujours être dans mon cœur, c'est ma maison », a-t-il conclu.

Les Blackhawks de Chicago ont indiqué jeudi matin qu'ils ne présenteront pas de nouvelle offre de contrat à leur capitaine, Jonathan Toews, confirmant ainsi la fin d'un chapitre de l'histoire de la concession de l'Illinois. Toews deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de la saison.

« J'ai discuté plusieurs fois avec Jonathan pendant la saison au sujet de son avenir avec les Blackhawks, et récemment, nous avons pris la décision difficile de ne pas lui présenter de nouvelle offre de contrat pendant la saison estivale », a indiqué le directeur général des Hawks Kyle Davidson par voie de communiqué.

« Il (Toews) a tellement fait pour cette organisation, et peu importe où il poursuivra sa carrière, nous sommes heureux que nos partisans aient la chance de démontrer une dernière fois à quel point il comptait pour eux », a-t-il ajouté.

Le hockeyeur âgé de 34 ans a inscrit 372 buts et récolté 511 mentions d'assistance en 1067 matchs en carrière dans la LNH, tous avec les Blackhawks. Il a aussi remporté trois coupes Stanley avec eux, soit en 2010, 2013 et 2015.

Il a remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des éliminatoires, en 2010, quand les Hawks ont mis fin à une disette de 49 ans. Il a également remporté le trophée Frank-J.-Selke, remis au meilleur attaquant défensif, en 2013, ainsi que le prix Mark-Messier, remis au joueur ayant démontré le plus de leadership, en 2015.

Toews, qui écoule actuellement la dernière année d'un contrat de huit ans et 84 millions $ US avec le club, a cependant été ennuyé par de nombreux problèmes de santé ces dernières années, ce qui l'a ralenti considérablement.

Cette saison, Toews a inscrit 15 buts et amassé 16 mentions d'aide en 53 rencontres. Il a dû s'absenter en raison de la COVID longue et d'un syndrome de réponse immunitaire chronique du 28 janvier au 1er avril. Ce syndrome l'avait également obligé à rater la totalité de la saison 2020-21

Le Franco-Manitobain avait été sélectionné par les Hawks au troisième rang du repêchage de la LNH en 2006. Ils en avaient fait leur capitaine alors que Toews n'était âgé que de 20 ans.

Son départ, combiné à celui du joueur étoile Patrick Kane à la date limite des transactions dans la LNH le 3 mars, signifie donc la fin d'une époque chez les Hawks.

« Je n'ai pas vraiment de réponse présentement, a déclaré Toews lundi, quand on lui a parlé de son avenir. Je tente seulement d'apprécier les quelques derniers jours de la saison en compagnie de ce groupe. »

Les Blackhawks ont connu toutes sortes d'ennuis au cours des dernières saison, ratant les éliminatoires dans cinq des six dernières campagnes. Ils terminent la campagne 2022-23 avec une fiche de 26-49-7 et 59 points.