Toews très sérieux dans sa tentative de retour

Jonathan Toews vise un retour dans la LNH l'automne prochain, plus de deux ans après y avoir joué son dernier match. Et il est très sérieux.

« Je ne suis pas satisfait de la façon dont les choses se sont terminées à Chicago », a déclaré Toews dans un généreux entretien avec le journaliste Mark Lazerus de The Athletic.

Toews, dont le dernier match remonte au 14 avril 2023, patine depuis plusieurs semaines en Arizona afin de se préparer pour son potentiel retour.

« Il ne s'agit pas de prouver quoi que ce soit. C'est juste qu'il reste quelque chose dans le réservoir et je veux l'explorer. Je veux m'amuser, m'éclater, jouer avec passion. Mais en même temps, il me reste encore du hockey de haut niveau à jouer. Je veux pouvoir me retirer en me disant que j'ai donné tout ce que j'avais. Et je pense qu'il me reste encore quelque chose à donner. »

Toews a joué 15 saisons avec les Blackhawks de Chicago, amassant 372 buts et 883 points en 1067 matchs en carrière. À sa dernière campagne en 2022-2023, il avait récolté 15 buts et 31 points en 53 matchs. Le joueur de 36 ans a annoncé en août 2023 qu'il s'éloignait du hockey, mais qu'il ne prenait pas sa retraite, afin de se refaire une santé.

En novembre, il a révélé qu'il avait passé du temps en Inde « pour suivre une cure de désintoxication ayurvédique appelée Panchakarma » et a déclaré au magazine GQ en décembre qu'il prévoyait de faire un retour dans la LNH. Pierre LeBrun, informateur au réseau TSN, a rapporté en janvier qu'il y avait un intérêt mutuel entre les Jets de Winnipeg et Toews, alors que d'autres équipes ont également manifesté leur intérêt. Toews s'est concentré sur un retour pour la saison prochaine.

Joueur autonome sans compensation, Toews a écoulé en 2022-2023 la dernière année d'un contrat de huit ans d'une valeur de 84 millions $ qu'il a signé avec les Blackhawks en 2014 et qui lui rapportait un salaire annuel moyen de 10,5 millions $. Le directeur général des Blackhawks, Kyle Davidson, a annoncé avant le dernier match de la saison que Toews ne serait pas de retour.

Toews a déclaré à The Athletic qu'il ne s'attendait pas à ce que les Blackhawks fassent partie des équipes envisagées pour la signature de son prochain contrat.

« Je pense honnêtement que ce chapitre est clos », a-t-il déclaré. « Je respecte ce que font Kyle et l'organisation. Ils ont décidé il y a quelques années de prendre une autre direction et je suis tout à fait d'accord. [...] Je ne pense pas que cela me convienne désormais. Je veux aller quelque part où j'aurai la chance d'être moi-même et de jouer. Je sais que c'est de cette façon que je jouerai mon meilleur hockey, au lieu d'essayer d'être dans ce rôle où je vis encore avec la pression de l'époque où nous gagnions la Coupe.

« Cette époque est révolue. »

Le natif de Winnipeg a remporté la Coupe Stanley à trois reprises (2010, 2013, 2015) avec les Blackhawks. Il a également remporté le trophée Conn Smythe en 2009-2010 et le trophée Frank Selke en 2013.