Un Woll qualifié à Toronto

Joseph Woll n'a presque rien permis à l'Avalanche du Colorado mercredi soir et les Maple Leafs de Toronto ont signé une victoire durement acquise au compte de 2-1.

Woll a connu l'une de ses meilleures soirées de travail de la saison avec une performance de 38 arrêts. C'est seulement la troisième fois cette saison qu'il repousse autant de rondelles dans une rencontre.

Woll a obtenu la 45e victoire de sa carrière à son 72e match, ce qui lui confère le deuxième rang de l'histoire de Toronto à ce chapitre. Seul Jack Campbell a atteint les 45 victoires plus rapidement, alors qu'il l'a fait en 69 matchs.

« Je pense que c'était solide, c'est une belle victoire d'équipe pour nous. Nous avons fait un bon travail pour fermer le jeu après notre deuxième but. Ils sont une bonne équipe, c'est une grosse victoire pour nous », a dit Woll après le match.

Cette victoire des Maple Leafs (41-24-3) leur a permis de devancer le Lightning de Tampa Bay (39-23-5) au deuxième rang de l'Atlantique. Toronto compte 85 points, tout comme les Panthers de la Floride, qui demeurent toutefois au premier rang de la division grâce au bris d'égalité.

« Nous avons montré que nous sommes une équipe spéciale », a ajouté Woll.

Les unités spéciales des Maple Leafs ont aussi été productives. Auston Matthews a touché la cible en avantage numérique, alors que Steven Lorentz a fait mouche à court d'un homme en troisième période, ce qui s'est avéré être le but gagnant.

Matthews a devancé Mats Sundin au sommet de l'histoire des Maple Leafs pour le plus de buts qui donnent l'avance à l'équipe, avec 142.

« Joseph a été bon pour nous ce soir, a vanté Matthews. Ils ont beaucoup de joueurs de grand talent et nous avons fait du bon travail pour défendre et Woll a été là pour nous. »

« Nous n'étions pas à notre meilleur, mais nous avons trouvé le moyen de gagner. C'est ce que les bonnes équipes font », a ajouté Lorentz sur Sportsnet.

Valeri Nuchshkin a été l'unique joueur de l'Avalanche à avoir raison de Woll, alors que le Québécois Jonathan Drouin a disputé le 600e match de sa carrière dans le circuit Bettman.

Woll ferme la porte

La première période a été l'affaire de Woll, qui a multiplié les arrêts avec 13 tirs repoussés, dont neuf dans les huit premières minutes, de jeu pour empêcher l'Avalanche d'ouvrir la marque.

Les exploits du gardien des Torontois ont toutefois été récompensés rapidement au retour du vestiaire pour la période médiane. Lors d'un avantage numérique, Matthews a tenté de rejoindre Matthew Knies dans l'enclave, mais la rondelle a dévié sur le bâton de Devon Toews et a terminé sa route au fond du filet.

Le Colorado a assuré aux Leafs que son jeu de puissance pouvait être aussi dévastateur à peine deux minutes plus tard. Un brillant roulement de rondelle en zone adverse a permis à Nathan MacKinnon de rejoindre Nichushkin dans l'enclave avec une passe du revers sans regarder et le Russe a créé l'égalité avec son 18e but de la campagne.

Le jeu le plus cocasse de la semaine a ensuite permis aux Torontois de reprendre le contrôle du match. En infériorité numérique, Simon Benoit a dégagé son territoire et l'arbitre Kelly Sutherland a tenté d'éviter la rondelle, mais il a trébuché et la rondelle l'a touché après qu'il ait fait un vol plané.

Cette séquence a finalement permis à Lorentz de récupérer la rondelle en zone neutre et il a marqué d'un excellent tir des poignets dans le haut du filet.

Les Maple Leafs ont bourdonné en territoire des Maple Leafs en fin de match, sans être en mesure de marquer. Chris Tanev a notamment privé le Colorado d'une belle chance lorsqu'il a redirigé une passe dangereuse vers l'enclave.