L'ancien des Nordiques Chris Simon meurt à 52 ans

Chris Simon, autrefois l'un des hommes forts les plus redoutés du hockey, est décédé à 52 ans.

L'Association des joueurs de la LNH a confirmé la nouvelle, par l'intermédiaire de la famille de Simon, selon quoi il est décédé lundi soir. La famille a ensuite précisé mardi soir que Simon s'est suicidé.

« La famille croit fermement et a été témoin direct du fait que Chris a énormément souffert d'ECT (Encéphalopathie traumatique chronique, NDLR), ce qui a malheureusement entraîné sa mort, a écrit la famille dans un communiqué relayé par l'ex-agent de Simon, Paul Theofanous.

« Nous sommes en deuil de la perte de notre fils, frère, père, partenaire, coéquipier et ami. Toute la communauté de Wawa partage notre chagrin. Nous ne divulguerons pas d'autres détails pour le moment et demandons le respect de la vie privée pendant cette période très difficile. Nous apprécions tous ceux qui partagent notre perte tragique. »

L'attaquant de six pieds trois et 232 livres de Wawa, en Ontario, a obtenu 1824 minutes de punitions dans la Ligue nationale, en 782 matchs.

Simon a joué avec les Nordiques de Québec/Avalanche du Colorado, les Capitals de Washington, les Blackhawks de Chicago, les Rangers de New York, les Flames de Calgary, les Islanders de New York et le Wild du Minnesota.

Ted Nolan, qui l'a dirigé et agi comme mentor pour Simon avec Sault Ste. Marie, dans la Ligue de l'Ontario, a parlé d'une journée « très difficile ».

« Si je devais bâtir une équipe, Chris serait mon premier choix, a écrit via texto Nolan, qui a aussi été l'entraîneur de Simon dans la LNH, avec les Islanders. Le gabarit, les habiletés, du talent et, par dessus tout, un coeur en or. »

La LNH a suspendu Simon huit fois pour un total de 65 matchs. Il a reçu une sanction de 25 matches avec les Islanders pour un double échec aux dépens de Ryan Hollweg des Rangers, en mars 2007.

Simon a aussi écopé de 30 matches pour avoir piétiné la jambe de Jarkko Ruutu des Penguins de Pittsburgh, en décembre de la même année.

Repêché au deuxième tour par les Flyers de Philadelphie en 1990 et envoyé à Québec dans l'échange d'Eric Lindros, Simon a remporté la Coupe Stanley avec le Colorado en 1996.

Il a aussi pris part à la finale avec Washington en 1998 et avec Calgary en 2004.

Simon, de la nation Ojibwé, a inscrit 144 buts et 305 points dans la LNH.

Il a établi un sommet personnel avec 29 buts en 1999-2000, avec les Capitals.

Il a ajouté 10 buts, 17 points et 191 minutes de pénalité en 75 matchs pendant les séries.

Simon a joué des portions de cinq saisons dans la KHL après son dernier arrêt dans la LNH avec le Minnesota, en 2007-2008.