Les joueurs des Leafs en vedette au match des étoiles
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TORONTO - Devant leurs partisans, Auston Matthews et ses trois coéquipiers des Maple Leafs de Toronto ont remporté le match des étoiles de la LNH face à l'équipe de Connor McDavid en grande finale.
Matthews a aidé les siens à l'emporter 7 à 4 avec une performance de deux buts et une passe. La supervedette des Leafs a été nommée joueur par excellence de la classique des étoiles. Les membres de l'équipe gagnante se partageaient le prix de 1 million $ US
Flanqué de William Nylander, Morgan Rielly et Mitch Marner, Matthews a donné un bon spectacle devant de nombreux partisans des Maple Leafs au Scotiabank Arena.
« Tout le week-end en soi est spécial pour nous tous, surtout pour la ville hôte et les joueurs de son équipe, a dit Matthews. C'était génial de conclure ça avec la victoire. Tout le monde rentre à la maison heureux. »
Marner, qui a grandi à Markham en Ontario, au nord de Toronto, a dit que son expérience des derniers jours sera quelque chose qu'il va chérir.
« C'est incroyable, a-t-il dit. J'ai rêvé d'en faire partie pendant toute ma vie. Vous rêvez toujours de jouer dans un match des étoiles et d'avoir ça ici, dans cette ville, c'est assez remarquable. »
L'autre grande vedette de cette rencontre des étoiles aura été le chanteur canadien Justin Bieber. Capitaine invité de l'Équipe Matthews, Bieber a participé à la période d'échauffement et disons qu'il était un homme assez populaire au sein des joueurs de la LNH.
Seul représentant des Canadiens de Montréal lors de cette classique, Nick Suzuki faisait partie de l'Équipe McDavid et s'est donc incliné en finale. Le capitaine du CH a amassé trois aides lors des deux matchs qu'il a disputés samedi.
Pour la première fois de l'histoire depuis que la LNH tient un format de match à 3 contre 3, les deux premières parties se sont décidées en tirs de barrage.
En retard 3 à 1 avec moins d'une minute à faire contre l'équipe de Nathan MacKinnon, l'équipe McDavid a marqué deux buts dans les 32 dernières secondes de jeu pour forcer la tenue des tirs de barrage. David Pastrnak a tranché le débat en déjouant son coéquipier des Bruins de Boston Jeremy Swaymann avec un superbe tir des poignets. L'Équipe Matthews a ensuite vaincu l'équipe des frères Hughes 6 à 5 lors de la deuxième rencontre.
L'intensité du jeu a monté d'un cran en finale, alors que les deux équipes finalistes se rapprochaient du prix.
« Il y avait beaucoup plus de vitesse », a partagé Rielly.
Cette année, les festivités du week-end des étoiles duraient trois jours, avec le retour du repêchage des joueurs et l'ajout d'un match de trois contre trois de la Ligue professionnelle de hockey féminin qui ont eu lieu jeudi.
La LNH avait également présenté un match des étoiles avec un repêchage en 2011, 2012 et 2015, pour ensuite y aller avec un format regroupant les joueurs par divisions.
Le Maple Leaf Gardens a été l'hôte du premier match des étoiles, il y a 90 ans, dans le cadre d'une collecte de fonds après que l'attaquant des Maple Leafs, Ace Bailey, eut subi une blessure qui a mis fin à sa carrière.
L'événement de cette année marquait la neuvième fois que Toronto accueillait les festivités du match des étoiles, et la première fois depuis 2000.
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