Le DG des Maple Leafs refuse de commenter le dossier de Mitch Marner

Le directeur général des Maple Leafs de Toronto, Brad Treliving, a refusé de discuter mardi de la situation contractuelle de l'attaquant Mitch Marner. On ignore donc si l'équipe entend amorcer des discussions concernant une prolongation de contrat avant le début des séries éliminatoires.

« Nous allons nous concentrer sur ce qui se passe sur la patinoire. Nous ne manquerons pas de partager toute nouvelle information concernant nos activités, le moment venu, a déclaré Treliving à Gino Reda de TSN.  Comme nous le savons tous, Mitch a connu une excellente saison et il est un élément essentiel de notre équipe… Il est aussi essentiel pour nous de bien faire lors des 14 prochains matchs et de poursuivre sur notre lancée. C'est vraiment là-dessus que nous nous concentrons. »

Marner a marqué 21 buts et mène les Maple Leafs avec 82 points en 66 matchs cette saison. Il écoule actuellement la dernière année de son contrat de six ans qui lui rapporte un salaire annuel moyen de 10,9 millions. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le premier juillet prochain.

Des rumeurs ont laissé entendre que Treliving aurait approché Marner plus tôt ce mois-ci pour lui demander de lever sa clause de non-mouvement pour l'échanger aux Hurricanes de la Caroline, une transaction qui aurait permis d'amener Mikko Rantanen à Toronto. Marner aurait toutefois refusé de lever sa clause.

Treliving avait réagi à cette information le lendemain, le 9 mars. « Nous sommes d'accord avec Mitch.  Nous sommes inquiets pour cette saison. Nous sommes inquiets pour les matchs à venir. Nous voulons que Mitch reste longtemps ici. Ce n'est pas une distraction. »

« Je n'étais pas concentré là-dessus, a expliqué Marner à propos de la même question. Vous savez, je suis sûr que j'avais le pressentiment que quelque chose pourrait arriver, mais je suis ici pour jouer au hockey avec cette équipe. Je suis dédié à cette équipe et c'est tout ce que je peux vous dire. »

« Je ne vais pas m'étendre sur cette histoire de contrat, avait-t-il ajouté.  J'ai été très reconnaissant et j'adore mon expérience avec les Leafs. »

Chris Johnston, journaliste de TSN, a rapporté la semaine dernière que les Maple Leafs ne connaissent pas les exigences salariales de Marner pour une prolongation de contrat, car les deux parties n'auraient pas encore véritablement entamé les négociations.

Le vétéran joueur de centre John Tavares écoule aussi la dernière année de son contrat et il pourrait également devenir joueur autonome sans compensation cet été. Les Maple Leafs sont donc à risque de perdre deux de leurs plus importants morceaux durant la saison morte.

Toronto a participé aux séries éliminatoires lors de chacune des huit dernières saisons de Marner avec l'équipe, mais n'a remporté qu'une seule série. Marner a marqué 215 buts et obtenu 721 points en 642 matchs en carrière avec les Maple Leafs.