Le 1er match extérieur des Wings était en prison

Samedi, les Red Wings de Detroit disputeront le 43e match en plein air de la LNH.

La Série des stades au Ohio Stadium de Columbus contre les Blue Jackets et il y a 71 ans, les Red Wings ont disputé ce que l'on croit être le premier match en plein air de l'histoire... dans une prison.

En juin 1953, le directeur général des Wings, Jack Adams, et le capitaine de l'équipe, Ted Lindsay, effectuent une tournée promotionnelle dans le Michigan. Ils s'arrêtent à la prison d'État de Marquette, un établissement à sécurité maximale surnommé l'« Alcatraz du Nord ».

Pendant leur séjour, le directeur de l'établissement, Emery Jacques, a demandé à plusieurs reprises à Adams d'amener son équipe à la prison pour jouer un match contre ses détenus, qui s'appelaient eux-mêmes « les Pirates ».

Après quelques échanges, Adams a déclaré que si Jacques pouvait financer le transport, l'hébergement et la nourriture, il reviendrait avec son équipe.

Tout est rentré dans l'ordre par la suite. Au milieu de la saison 1954, les Red Wings ont tenu parole et se sont rendus à la prison pour jouer un match de hockey contre les détenus.

On dit qu'il fa 22 degrés. Le pointage officiel n'a pas été établi, mais avec des joueurs comme Gordie Howe, Terry Sawchuck et Ted Lindsay sur la patinoire, on peut dire que la première période a été plutôt déséquilibrée. Les équipes ont procédé à des « échanges » et ont joué le reste du match, le gardien Sawchuck gardant le filet contre Detroit. Sid Abel et Alex Delvecchio ont également échangé leurs maillots. Un détenu a eu le plaisir de jouer au hockey comme jamais auparavant, en compagnie de Howe et Lindsay.

Howe se souvient d'un moment particulier qui l'a fait rire : « J'ai contourné leur gardien de but, j'ai mis la rondelle dans le but et leur défenseur riait », a déclaré Howe après le match. Le gardien lui a dit : « Je vais te tuer, espèce de salaud ».

La glace de la prison a été créée par le directeur sportif de Marquette, Leonard « Oakie » Brumm, qui a joué pour Michigan et a remporté le premier championnat national de hockey sur glace masculin de la NCAA en 1948.

À l'époque, Marquette était le seul établissement pénitentiaire du pays à disposer d'une équipe de hockey « universitaire » organisée ou d'une patinoire règlementaire.

Les rapports sur la marque finale divergente : 5 à 2, 9 à 0 et 18 à 0, plus réalistes. Après le match, les Wings ont reçu le trophée Doniker, également connu sous le nom de Honey Bucket.

Les équipes se sont quittées et les Red Wings ont repris leur saison. Deux mois après avoir soulevé le Honey Bucket, Detroit a remporté sa sixième Coupe Stanley. Son match en plein air de cette année pourrait-il leur apporter la même chance en séries éliminatoires ?