Imama est de tous les combats contre Columbus et aide le CH

Bokondji Imama n'a pas souvent l'occasion de jouer dans la LNH, mais il s'est assuré de laisser une belle carte de visite vendredi soir.

Le Montréalais a marqué le but gagnant dans une victoire de 6-3 des Penguins de Pittsburgh contre les Blue Jackets de Columbus, en plus de jeter les gants contre le dur à cuire Mathieu Olivier.

Cette victoire des Penguins aide ainsi les Canadiens puisque les Blue Jackets demeurent à trois points du Tricolore et de la dernière place d'équipe repêchée dans l'Est. Montréal a aussi un match en main.

Il ne s'agissait que du 29e match d'Imama dans la LNH, qui en a profité pour inscrire un premier but dans le circuit Bettman depuis le 23 avril 2022. Utilisé pendant presque huit minutes, Imama a décoché deux tirs au but en plus d'ajouter trois mises en échec et de bloquer deux tirs.

Pittsburgh a également profité de l'excellence de son capitaine Sidney Crosby, auteur d'un but et une aide. Grâce à son but, Crosby a atteint le plateau des 25 buts pour la 15e fois de sa carrière, en 20 campagnes dans la LNH.

Crosby compte maintenant 76 points et il n'a besoin que de quatre points en 11 matchs d'ici la fin de l'année pour s'assurer d'une 20e saison de suite d'au moins un point par match.

Bryan Rust et Rickard Rakell ont également obtenu un but et une aide, alors que Noel Acciari et Evgeni Malkin ont fait mouche dans le triomphe des Penguins.

Alex Nedeljkovic a brillé devant sa cage avec une performance de 44 arrêts, la meilleure performance de sa saison. C'est la troisième fois cette saison qu'il effectue au moins 40 arrêts dans un match.

Boone Jenner a marqué son premier but de la saison, alors que Justin Daforth et Kent Johnson ont aussi touché la cible dans la défaite des Blue Jackets.

Imama fait sa loi

La rencontre a commencé sur de bonnes bases pour les Penguins, qui ont ouvert le pointage après quelques minutes de jeu en première période. Malkin a soutiré la rondelle à un défenseur dans l'enclave pour marquer du revers.

Quelques minutes plus tard, Imama a livré un combat de poids lourds 100 % québécois contre Olivier eu centre de la patinoire. Bien que ce soit Olivier qui ait donné les meilleurs coups, Imama a livré une valeureuse bagarre à son adversaire.

Cette bagarre a visiblement ouvert le jeu puisqu'il s'est marqué trois buts en l'espace de 62 secondes peu de temps après, à commencer par Acciari, qui a poussé une rondelle libre dans l'enclave au fond du filet pour doubler la mise.

Après avoir vu les Blue Jackets réduire l'écart grâce à une déviation de Jenner, les Penguins ont repris une avance de deux buts grâce à leur meilleur buteur. Bien alimenté par Bryan Rust après un revirement en zone offensive, Rakell n'a eu qu'à rediriger la passe de Rust derrière Elvis Merzlikins pour porter la marque à 3-1 après 20 minutes de jeu avec son 32e filet de la saison.

Au coeur d'une bagarre plus tôt, Olivier a ensuite poursuivi ses succès offensifs avec son 27e point de la saison. Olivier a travaillé d'arrache-pied pour libérer la rondelle dans l'enclave, avant de voir Danforth réduire l'écart à 3-2 en poussant la rondelle.

Si Olivier et Imama ont échangé coup pour coup avec leurs poings, Imama s'est assuré de répliquer dans sa contribution offensive également. Immobile dans le cercle de mises au jeu, Imama a profité d'une belle passe de Danton Heinen pour redonner une priorité de deux buts à Pittsburgh en milieu de période médiane.

Puis Capitaine Crosby a mis sa touche avant la fin du deuxième engagement pour augmenter l'avance des Penguins à 5-2, lorsque le vétéran a redirigé une puissante passe de Matt Grzelcyk au fond du filet.

Johnson a redonné espoirs aux Blue Jackets au dernier tiers, mais Rust a complété la marque dans un filet désert.