Les vedettes voient des signes de dollars grâce à l'augmentation

Les dernières années de la LNH ne se seront pas enfilées sous le thème de la croissance du plafond salarial, mais la LNH et l'Association des joueurs de la LNH ont frappé fort vendredi matin en annonçant une hausse majeure du plafond salarial pour les trois prochaines années.

Après une faible augmentation totale de 8,5 M$ au cours des six dernières saisons, de 2018-2019 (79,5 M$) à 2024-2025 (88,0 M$), le plafond salarial devrait connaître une croissance de 25,5 M$ USD au cours des trois prochaines saisons.

Les équipes, qui disposaient de 88 M$ cette saison, vont donc manoeuvrer avec 95,5 M$ la saison prochaine, une augmentation de 7,5 M$. Le plafond salarial devrait ensuite connaître des hausses de 8,5 M$ et 9,5 M$ lors des deux années suivantes, pour atteindre un sommet de 113,5 M$ en 2027-2028.

Soudainement, les mauvais contrats sont moins nuisibles et les gros salaires sont plus facilement échangeables...

Mais si cette hausse fait le bonheur des équipes de la LNH, qui auront une plus grande marge de manoeuvre, imaginez maintenant le bonheur qu'ont dû ressentir les futurs joueurs autonomes sans compensation.

Cette hausse salariale signifie également une importante hausse du contrat maximal. Et comme par magie, un certain Connor McDavid en sera à sa dernière année de contrat la saison prochaine et il devra s'entendre sur les modalités d'une nouvelle entente pour le 1er juillet 2026 avec les Oilers – ou une autre équipe, qui sait?

S'il parvient à décrocher un contrat maximal, McDavid pourrait ainsi toucher un salaire annuel de 20,8 M$ – soit 20% du plafond salarial.

Sans grande surprise, la vedette des Oilers est le chef de file d'une longue liste de joueurs autonomes qui auront les yeux sur un contrat monstre grâce à leurs exploits sur la patinoire.

Le RDS.ca vous a préparé une liste des futurs joueurs autonomes les plus notables au cours des trois prochaines saisons.

JOUEURS AUTONOMES EN 2025

MIKKO RANTANEN, 28 ans – Centre / Ailier droit
Dernier contrat : 6 ans / 55,5 M$ (9,25 M$ / saison)

Il a déjà fait couler beaucoup d'encre dans les dernières semaines et cette annonce ne risque pas de rendre le dossier Rantanen moins épineux.

À la fin novembre, Pierre LeBrun a lancé que Rantanen pensait être en mesure d'obtenir 14 M$ sur le marché des joueurs autonomes. Puis il y a une semaine, une transaction monstre entre l'Avalanche du Colorado, les Hurricanes de la Caroline et les Blackhawks de Chicago a mené Rantanen en Caroline.

Les Hurricanes seront-ils en mesure de prolonger le passage de Rantanen dans leurs rangs au-delà de la saison actuelle? Et si ce n'est pas le cas, Rantanen pourraient-ils décrocher le plus gros contrat de la LNH grâce à cette hausse du plafond?

MITCH MARNER, 27 ans – Ailier droit
Dernier contrat : 6 ans / 66,41 M$ (10,9 M$ / saison)

Les Maple Leafs de Toronto sont reconnus pour leur structure salariale particulière, avec quatre joueurs qui touchent au-delà de 10 M$, et Marner commandera certainement un salaire plus élevé que présentement.

Joueur développé par l'organisation qui accumule des points à la pelletée depuis maintenant neuf saisons, Marner semble prêt à signer le plus gros contrat de sa carrière.

En voie pour connaître une première campagne de plus de 100 points dans la LNH, Marner pourrait bien se baser sur les salaires de ses coéquipiers Auston Matthews (13,25 M$) et William Nylander (11,5 M$) afin d'établir des bases pour ses négociations de contrat.

Reste à voir si les Maple Leafs seront prêts à lui verser le salaire demandé après cette hausse du plafond salarial.

Autres joueurs notables : Nikolaj Ehlers, Mikael Granlund, John Tavares, Matt Duchene, Brock Boeser, Brad Marchand, Jakob Chychrun, Sam Bennett

Chez les Canadiens, Jake Evans (1,7 M$ / saison) est le plus gros dossier sur le bureau de Kent Hughes d'ici le 1er juillet prochain. Reconnu pour son excellence défensive, l'attaquant de 28 ans connaît aussi du succès offensivement avec 25 points déjà en 51 duels.

Il y a quelques semaines, LeBrun a dit qu'Evans allait devoir faire des concessions pour demeurer un membre du Tricolore au-delà de la saison actuelle.

La hausse du plafond salarial donnera-t-elle plus de latitude à Hughes pour conserver les services d'Evans, ou au contraire, pourrait-elle permettre à Evans de chercher un contrat encore plus gros?

Joel Armia (3,4 M$ / saison), Christian Dvorak (4,45 M$ / saison) et David Savard (3,5 M$ / saison) devraient aussi devenir joueurs autonomes sans compensation à la fin de la campagne.

JOUEURS AUTONOMES EN 2026

* Les joueurs qui auront droit à l'autonomie complète à l'été 2026 pourront signer des prolongations de contrat dès le 1er juillet 2025.

CONNOR McDAVID, 28 ans – Centre
Dernier contrat : 8 ans / 100 M$ (12,5 M$ / saison)

Si Connor McDavid devient le premier joueur de la LNH avec un contrat maximal, personne ne risque d'être surpris.

McDavid enchaîne les exploits et les Oilers d'Edmonton n'auront pas le moindre poids dans les négociations. Si les Oilers ne lui donnent pas le salaire demandé, McDavid sera en mesure de l'avoir le 1er juillet 2026 par l'une des 31 autres équipes de la LNH.

La situation n'est pas plus compliquée.

JACK EICHEL, 28 ans – Centre
Dernier contrat : 8 ans / 80 M$ (10 M$ / saison)

Repêché tout juste après McDavid lors du repêchage de 2015, Eichel pourrait également recevoir une belle augmentation salariale.

Eichel est devenu un rouage important des succès des Golden Knights et il se dirige vers la meilleure campagne offensive de sa carrière.

KIRILL KAPRIZOV, 27 ans – Ailier gauche
Dernier contrat : 5 ans / 45 M$ (9 M$ / saison)

Son arrivée tardive en Amérique du Nord ne l'a pas empêché de devenir l'un des meilleurs éléments offensifs de la LNH.

Kaprizov a répondu aux attentes de son contrat actuel avec trois saisons d'au moins 75 points (dont une de 108 points) et il est prêt à faire sauter la banque.

La bonne nouvelle pour le Wild? La pénalité salariale totale de 14,7 M$ qui ampute le Minnesota en raison des rachats de contrat de Zach Parise et Ryan Suter sera réduite à moins de 2 M$ d'ici là.

MARTIN NECAS, 26 ans – Centre / Ailier droit
Dernier contrat : 2 ans / 13 M$ (6,5 M$ / saison)

Voilà l'autre gros morceau de la transaction de Mikko Rantanen.

Après avoir eu des difficultés à s'entendre avec les Hurricanes, Necas a misé sur lui-même avec un court contrat de deux ans et ça pourrait lui rapporter gros.

Maintenant aux côtés de Nathan MacKinnon, Necas pourrait bien en profiter pour obtenir beaucoup de points et faire un arrêt à la banque pour déposer beaucoup d'argent d'ici 18 mois.

KYLE CONNOR, 28 ans – Ailier gauche
Dernier contrat : 7 ans / 50 M$ (7,14 M$ / saison)

Connor fera-t-il comme ses coéquipiers Connor Hellebuyck et Mark Scheiffele, qui ont accepté des contrats en octobre 2023, afin de prolonger la fenêtre des Jets de Winnipeg pour viser la Coupe Stanley?

Connor est l'un des trois premiers joueurs de la LNH à avoir atteint le plateau des 30 buts cette saison.

Parlant de marqueurs de buts, un certain Alexander Ovechkin se retrouvera sans contrat. Âgé de 40 ans lorsqu'il sera joueur autonome, Ovechkin devrait déjà avoir devancé Wayne Gretzky au premier rang des buteurs de l'histoire de la LNH.

Il pourrait bien être tenté par la retraite (ou par un passage en KHL) plutôt que par un dernier contrat.

Autres joueurs notables : Artemi Panarin, Adrian Kempe, Anze Kopitar, Evgeni Malkin, John Carlson, Sergei Bobrovsky, Jacob Markstrom,

Chez les Canadiens, ce sera l'heure des grosses décisions. Patrik Laine en aura-t-il fait assez pour se mériter une offre de Kent Hughes?

Le Finlandais a rapidement montré qu'il était un atout important de l'avantage numérique. De nombreux jeunes joueurs cognent toutefois à la porte : le CH acceptera-t-il de lui offrir un contrat et si oui, quelles seront les limites?

Le défenseur Mike Matheson sera également joueur autonome sans compensation à l'été 2026 et le contrat d'un certain Carey Price sera aussi terminé.

JOUEURS AUTONOMES EN 2027

CALE MAKAR, 26 ans – Défenseur
Dernier contrat : 6 ans / 54 M$ (9 M$ / saison)

Makar repousse les limites depuis quelques années avec des exploits offensifs; pourrait-il repousser les limites contractuelles?

Il pourrait bien avoir les yeux sur le plus gros contrat de l'histoire de la LNH pour un défenseur. L'Avalanche ne voudra certainement pas perdre le duo infernal que composent Makar et Nathan MacKinnon sur la patinoire.

D'ici l'été 2027, Makar pourrait-il même réussir une saison de 100 points?

QUINN HUGHES, 25 ans – Défenseur
Dernier contrat : 6 ans / 47,1 M$ (7,85 M$)

L'été 2027 sera visiblement la cuvée des défenseurs étoiles sur le marché des joueurs autonomes – si ces derniers s'y rendent.

Et comme les discussions séparent rarement les noms de Makar et de Hughes, les deux hommes devront négocier leurs nouveaux contrats au même moment.

Hughes a des habilités offensives aussi impressionnantes que celles de Makar et ce n'est pas un hasard s'il a réussi une saison de 92 points en 2023-2024.

NIKITA KUCHEROV, 31 ans – Ailier droit
Dernier contrat : 8 ans, 76 M$ (9,5 M$ / saison)

Au cours des trois dernières saisons, seul Connor McDavid a amassé plus de points que Kucherov dans la LNH. Kucherov s'est offert une saison de 144 points, dont 100 aides.

Kucherov aura toutefois 34 ans à l'échéance de son contrat actuel et ses belles années seront derrière lui.

Un vétéran de sa trempe qui a remporté deux fois la Coupe Stanley pourrait tout de même aller chercher quelques millions de dollars supplémentaires.

SIDNEY CROSBY, 37 ans – Centre
Dernier contrat : 2 ans, 17,4 M$ (8,7 M$)

Une fois âgé de 39 ans, Crosby voudra-t-il encore poursuivre sa carrière?

Et si c'est le cas, demeurera-t-il fidèle aux Penguins, comme il le clame depuis quelque temps déjà, ou s'accordera-t-il une dernière chance de remporter la Coupe Stanley ailleurs qu'à Pittsburgh?

Il n'obtiendra pas un contrat monstre, mais il aura certainement l'intérêt de plusieurs équipes.

Autres joueurs notables : Alex Pietrangelo, Erik Karlsson, Mark Stone, Alex DeBrincat, Vince Dunn, Nico Hischier, Jared McCann, Drake Batherson

Ches les Canadiens, 2027 sera une année de libération. Les contrats de Brendan Gallagher (6,5 M$) et de Josh Anderson (5,5 M$) seront enfin terminés, ce qui donnera une immense marge de manoeuvre au directeur général.

Devant le filet, le Tricolore pourrait se trouver devant un dilemme puisque Samuel Montembeault (3,15 M$) deviendra joueur autonome sans compensation.

Avec les performances de Jakub Dobes et l'arrivée potentielle de Jacob Fowler, il est impossible de prédire si Montembeault sera mis sous contrat par le CH à ce moment.